「 guiling 」
Vean lên làm trưởng bộ phận phụ trách sự cố này là vì chuyển giao lên quá phiền phức.
Bộ máy quan liêu bao giờ cũng thế, khi mà trưởng bộ phận tạm thời không đổi trừ phi buộc phải vậy. Vì cho dù công việc có ngon đến đâu, nó là công việc béo bở hay biến thành thảm họa; cái kiểu đổi thay này sẽ dẫn đến các mối quan hệ phức tạp giữa các cá nhân với nhau và cả những vấn đề cần phải giải trình về sau.
Nói tóm lại, Vean mẫn cán kiểm tra cuộc điều tra, làm thì làm mà giết thì giết.
Có thể kết quả là đã xảy ra một... Sự cố đấy; có lẽ áp lực quá nhiều và thêm tí chất cồn vào...
Vean bỏ qua phần này, hắn không muốn đề cập đến chi tiết của vụ đó tí nào hết.
Tóm lại, tuy việc “nghỉ hưu” này đẫm máu đấy, rễ má này nọ của chúng vẫn được xử lý sạch lắm.
Cái gì đáng chết đã chết, cái gì nên đốt đã đốt, lấy mẫu gen không thể phát hiện gì được đâu. Nó cũng đáng với nền tảng chuyên môn của hắn trong nhiều năm rồi.
Các thế lực từ nhiều nơi đương nhiên sẽ điều tra, nhưng rồi họ cũng xác định là chết thật thôi. Vụ việc sẽ lắng xuống và Vean có thể sống một cuộc sống bình yên rồi...
Nhưng ai mà ngờ, tỉnh lẻ vô vị, nhạt nhẽo, chả có lợi thế chiến lược nào mà hắn đã chọn lựa kỹ càng này lại xảy ra một sự cố như thế chứ!
Vean liếc về phía ngăn kéo rồi phiền muộn quay đi lần nữa.
Hắn có “giao kèo” về tay rồi chẳng muốn nhìn đến nó lần nào nữa. Thế là ném phứt nó đi mà chả buồn bận tâm.
Giờ, thứ lẽ thường ấy, thứ mà hắn đã quăng nó đi chín tầng mây từ đời nào lại quay về muộn, — mình đang nghĩ gì vậy. Sao mình không hủy cái giao kèo đó luôn tại chỗ cho rồi?!
Vean xoa trán, nghĩ bụng, có thể là vì... Nó đắt thật.
Phía trên có quá nhiều mạng người, nhiều đến nỗi rất khó để mà hủy một thứ như thế trong tay mình.
Giờ thì giám đốc sở khoa học địa phương, người giữ giao kèo của Guiling, chắc hẳn đã chết rồi. Thế lực đã tấn công, dù là ai đi nữa, chúng nhất định sẽ đảm bảo điều đó.
Bộ Khoa học sẽ cho người xuống tiếp quản Guiling. Nhưng khoảng cách cộng thêm việc sửa giao kèo lẫn mấy quy trình nữa phải mất 3 tháng trời là ít.
Người đàn ông ấy giống một món vũ khí quan trọng không ai có thể di chuyển, hắn ta ở đó – khi tay giám đốc sở chết, hắn ta đã ở đó trong khu vực 100m^2 tính từ vị trí trước đó, tức cái hố của những người đã chết vì bom nổ – trong khi đợi một giám đốc tiếp theo, với bản sao giao kèo, đến và cho phép hắn ta di chuyển. Điều này khá là an toàn đối với người của bộ khoa học.
Nhưng không ai biết rằng ở cái tỉnh lẻ này cũng có một bản giao kèo tưởng chừng đã bị quên lãng.
Vean quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn dậy khi trời vẫn còn quá tối chẳng có tí ánh sáng le lói nào, giờ nó đã sáng trăng trắng.
Bộ Khoa học đã ban hành một lệnh cấm nghiêm ngặt lên phạm vi hành động của Guiling, nhưng điều khoản vẫn trên cơ sở giao kèo. Tức là một khi hành tinh có giám đốc mới, hắn phải “báo cáo lên càng sớm càng tốt”.
Mà Vịnh Bạc lại rất gần với Vẫn Đám Mây Ấy.
Từ chiều hôm qua khi sự cố xảy ra, đã gần 15 tiếng đồng hồ trôi qua rồi.
Bàn tay Vean vô thức cong lại, rồi dừng.
Hắn cứ ngồi đó một hồi trốn tránh hiện thực, sau đó quay đầu như cảm giác được gì đó.
Trời còn chưa sáng, thế giới mang một sắc trong xanh dương xám thấm gam màu ấm dịu. Lâu lâu có tiếng chim hót vang lên đầy mộng mơ, một báo hiệu nhỏ cho buổi sớm.
Người đàn ông ấy đứng trên ban công trong chiếc áo khoác dài. Mặt mũi hắn ta bị khuất do ngược sáng chỉ thấy mỗi thân hình cao và gầy. Mái tóc hắn lộn xộn và để xõa đến tận đầu vai, không phải kiểu để dài mà là lười cắt, tóc mọc ngẫu nhiên mà ra.
Guiling tới rồi.
Bóng dáng nọ đi tới, bước xuống từ trên lan can rồi đáp xuống đất trong một tư thế mang vẻ tao nhã vượt quá phạm trù hành vi con người.
Vean ngồi không nhúc nhích.
Cơn gió sớm thổi qua những cái cây ngoài kia vang lên xào xạc, mà chung quanh vẫn chìm trong vẻ mờ tối.
Qua một hồi, Vean thấp giọng:
- Guiling.
Người trên ban công không nói một lời.
"Vào đi." Vean nói.
Người kia đứng đó 3 giây rồi chậm rãi đi tới.
Đôi bốt của hắn ta dính đầy bùn đen, hắn ta bước vào căn phòng lót gỗ tếch tông dịu mang theo mùi máu và thuốc súng. Đó là mùi của cái chết hàng loạt ở đồn Vịnh Bạc.
Vean ngẩng lên nhìn hắn ta.
Trời quá tối để thấy hắn ta, chỉ nghe được cái mùi thuốc súng gay mũi trên người hắn thôi.
Mùi nồng đến nỗi làm người ta rùng mình.
Người đàn ông ấy đi tới chính giữa phòng ngủ rồi đứng yên đó.
Từng lỗ chân lông trên người Vean co lại. Đó là cảm giác hãi hùng khi có con quái thú to lớn nào đó đến gần trong bóng tối.
Hắn cố giữ bình tĩnh, lúc này hắn đang mặc một bộ pajamas carô bằng cotton rộng rãi. Tóc tai hắn rối bù do mới ngủ, mặt mày trông hiền hòa hơn trong ánh xám sáng buổi sớm, kiểu mà hắn luôn thể hiện ra.
"Ngươi có thể gọi ta là Vean." Hắn lên tiếng.
Con quái vật đứng yên trong bóng đêm, không nói năng gì.
Hắn ta đang mặc áo khoác quân phục liên minh, một chiếc áo khoác xám to sụ, còn là cấp thượng tá. Giờ cái áo bị bẩn và rách, toàn mùi khói đạn, dính tro bụi từ không biết bao nhiêu là xác người cháy.
Bộ đồ này chắc là được D Xinmin cho, lúc ấy Vịnh Bạc đang chuẩn bị cho một bữa tiệc rượu lớn. Có rất nhiều người sẽ đến và áo khoác sĩ quan là cách dễ nhất để một con quái vật nhìn giống một thành phần trong đám đông hơn.
Vean nhịp nhịp ngón tay lên chăn trong sốt sắng. Hắn để ý hành động của mình thì lập tức dừng lại.
Ta nghĩ chúng ta đều biết tình hình hiện tại. - Hắn lên tiếng lần nữa
- Ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở Vịnh Bạc, cũng không muốn biết. Tình huống nghiêm trọng đấy, nhưng nó chẳng liên quan gì đến ta và ta không muốn dính dáng vào.
Giọng điệu hắn vẫn hiền hòa như cục bông. Con quái vật đứng trong bóng tối trong phòng ngủ, con ngươi hắn ta phản quang nhẹ hoàn toàn không phải mắt con người, y như trong mấy phim kinh dị vậy.
Cả căn phòng trở nên lạc điệu, như là một góc cơn ác mộng vậy, mang màu sắc kỳ dị và chẳng lành.
Con quái vật im lặng đứng trong bóng tối. Một lúc sau, hắn ta lên tiếng.
- Người phụ trách mới?" Hắn ta nói.
Hắn ta nói chậm rãi và nhẹ nhàng, làm người ta muốn nổi da gà.
"Đúng vậy." Vean nói.
Hắn nhìn hắn ta với vẻ bình tĩnh nhất của mình.
"Xin chào, Guiling từ Bộ Khoa học." Hắn nói.
Người đàn ông trong bóng tối cũng nhìn hắn, không động đậy gì, miễn cưỡng xem như một cách công nhận.
- Ta không nói là mình rất vui được gặp ngươi được. Ngươi thấy đó, ta đang có cuộc sống của riêng mình, Vean nói, Ta biết ngươi rất mạnh và đã từng tham gia tàn phá cả quốc gia có thể xem là một vương triều kia mà. Nhưng nơi này rất yên bình, chả cần thiết phải giết chóc, với cả ta không cần vũ khí.
Hắn nói với giọng vững vàng và nhẹ nhàng.
- Ngươi tìm thấy ta, ta không còn lựa chọn nào khác. Nhưng ở đây, ngươi phải làm theo lời ta nói. - Hắn nói.
Sau vài giây im lặng, con quái vật chậm rãi nhìn một vòng xung quanh.
- Ngươi đang lẩn trốn sao, 'Người phụ trách mới'? - Hắn nói.
Hắn ta nói nghe khinh mạn và băng giá.
- Ta biết “mấy quan chức liên minh” như ngươi, chúng cũng đã giết kha khá, - Guiling nói – Kiểu như ngươi thường chết thê thảm lắm.
- Ngươi nên học cách nói năng đi. - Vean nói.
Quái vật đứng ở đó, đôi mắt phản quang nhẹ trong cảnh tối đèn. Hắn ta trông ác tới mức không giống như một sinh vật thuộc văn minh nhân loại gì cả.
- Ngươi có trốn ở nơi đẹp đẽ đến đâu, sớm muộn gì ngươi cũng bị tóm thôi. - Guiling nói.
Hắn ta nhìn Vean.
- Ngươi có thể đi và để ta đi hủy diệt liên minh nếu muốn đấy, ‘Người phụ trách mới’ ạ. Ta hứa sẽ bắt những kẻ ngươi ghét trả giá đắt, và không bao giờ có ai làm phiền ngươi nữa."
Tay Vean dừng lại một thoáng.
Trời sáng dần và hắn có thể nhìn thấy người nọ trông ra sao.
Ngoại hình của Guiling... Vean đã biết từ trước rồi, hắn ta rất đẹp trai. Không phải kiểu đẹp trai đại trà mà là kiểu đẹp trai hoàn hảo phát sáng, bắt mắt dù có đứng trong đám đông.
Lúc này hắn ta trông nhếch nhác, áo gió thì bị hỏng, nút áo sơ mi bị đứt mất 3 cái, với một nụ cười đi kèm. Có một cảm giác lôi cuốn đáng sợ toát ra từ trong xương.
Vean im lặng một lúc. Hắn nghe được tiếng tim đập của mình. Hắn cảm thấy bất an vì được tiếp xúc gần và riêng tư với thứ sức mạnh và cơn điên loạn như thế.
- Ngươi biết đây là một quốc gia phải chứ. Có 74 tỉnh lẻ, và cả ngươi cũng biết họ có lực lượng quân đội và vũ khí ra sao rồi đấy, - Hắn nói, - Ta mà để ngươi đi là ngươi sẽ chết.
- Vậy thì có sao. Guiling nói, - Kích thích đó chứ.
Cặp mắt màu bạc đậm của hắn ta lạnh lẽo, như mặt hồ đóng băng ở nơi tận cùng cơn ác mộng vậy. Vean có thể nghe thấy mùi máu tanh trong đó, hơi thở của sự suy tàn, u ám và cơn tuyệt vọng.
Trước đây Vean có một tay gián điệp cứ hễ nhắc tới Guiling là toàn giở giọng điệu tiên đoán trong phim kinh dị ra.
Người nọ bảo là nội sự tồn tại của con quái vật này trong Bộ Khoa học thôi đã là suy đồi đạo đức rồi. Cho dù thứ đó có điên bẩm sinh hay sau này mới điên do Bộ Khoa học đi nữa thì anh ta vẫn nghe theo, đơn giản là vì trong tay những người đó có giao kèo. Họ áp dụng sức mạnh của nền văn minh cổ đại theo cách này sớm muộn gì cũng phải trả giá đắt.
Khi đó Vean chỉ nghe như kiểu một câu chuyện kỳ dị thôi. Bây giờ hắn cảm tay gián điệp nọ nói chả sai tí nào.
- Chẳng có phi vụ đẫm máu nào cần thực hiện ở đây cả, - hắn nói - Ta về hưu rồi, có một khu vườn đẹp đẽ, và được kết bạn rất nhiều, một cuộc sống hạnh phúc.
Người đối diện nhìn hắn, cặp mắt ấy có màu sắc quá sức khác người và dị loại. Cứ như là hắn ta nghe về một cuộc sống bình yên giản dị mà không thể hiểu nổi vậy.
Vean cười với hắn ta thật thân thiện. Cử chỉ hòa nhã và vô hại ấy như có từ trong xương vậy.
- Nên là để ta nói trước vậy. Guiling, ta biết ngươi được tự do quyết định ở mức nhất định khi chấp hành theo giao kèo. Nếu mà ta phát hiện ngươi cố tình gây ra vài rắc rối cho ta thì... - Vean nói.
Hắn chu đáo dừng lại một lúc để nhấn mạnh.
- Ta sẽ mang ngươi đến nơi hẻo lánh nhất ngoài Utopia, tìm một căn tầng hầm rồi nhốt lại. Bộ Khoa học còn ngắt kết nối ngươi mà vẫn còn đèn ở đó, khi họ cần lợi dụng ngươi thì sẽ để ngươi ra đi vòng quanh. Nhưng với ta, ngươi sẽ bị nhốt mãi mãi trong hầm chẳng thể xoay người nổi, không có điểm dừng, không có kết thúc.
- Ở đó, ta có thể đảm bảo, khả năng mà Bộ Khoa học đến tìm ngươi gần như bằng với khả năng một đứa trẻ của huyền thoại đi loanh quanh va trúng vùng đất của người ngoài hành tinh trong phim ảnh đấy.
Hắn nhìn người đối diện với vẻ chính đáng.
"Hiểu chưa?"
Quái vật nhìn xuống hắn.
Như thể đang xem xét cái gì đó, đôi đồng tử trong cặp mắt ấy quả thật hệt như đầm lầy đáng sợ dưới vực sâu vậy.
"Rõ rồi." Quái vật khẽ nói.
Một câu có ý chấp nhận, giọng hắn ta rất hay nhưng muốn lạnh gáy.
- Tốt lắm, bây giờ chúng ta nói về tình hình hiện tại đi. - Vean nói.
Hắn nói nghe nhẹ nhàng chậm rãi như thể một cuộc đối thoại bình thường:
- Nói cho ta, lúc Vịnh Bạc bị đánh bom tình huống cụ thể ra sao?"
- Họ khống chế cuộc tấn công, nhưng bộ phòng ngự đã bị khóa hết cả. - Guiling nói – Ai đó đã đến tìm ta, hỏi ta có cách nào không. Ta nói mình cần quyền hạn chính thức.
- Gã gọi cho người phụ trách đến, nhưng tay đó đang trong cuộc họp ở một tòa khác. Sau đó thì quả bom rơi xuống.
Hắn ta miêu tả ngắn và lạnh lùng, nhưng Vean có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi đó tuyệt vọng và gần như lố bịch ra sao. Với lại mấy vết thương trên người hắn ta chắc cũng là sau khi bị tấn công mà có, hắn ta chỉ được bảo vệ cơ bản như giao kèo cho phép thôi.
Vean gật đầu, hỏi tiếp.
- Lệnh giao kèo cơ bản để ngươi đến Utopia là gì? - Hắn nói.
- Hỗ trợ mọi yêu cầu của ngài Di Xinmin có liên quan đến “Chương trình Thanh Trừ Về Với Chúa Trời”. - Guiling nói.
Vean lặp lại cái tên kế hoạch này, nói:
- "Ý nghĩa cụ thể là gì?
- Ngươi không đủ cấp bậc. Con quái vật nói.
Vean đan tay, suy tư về cấp bậc quản lý trong Bộ Khoa học, nói:
- Tức là kế hoạch này chỉ có cấp bậc cao nhất trong Bộ Khoa học mới được biết. Mục đích của Di Xinmin kỳ này lớn hơn dự đoán nhỉ, Utopia cũng có giá phết.
Người đối diện im lặng.
Và hắn, người đang ngồi ở phía xa xa trong biệt thự ở Vẫn Đám Mây Ấy, hắn có thể cảm nhận thấy bầu không khí yên bình trước cơn bão muốn nổi da gà. May mà hắn đã cao chạy xa bay trên bờ và không bao giờ muốn dính líu tới nữa.
- Thôi, ta cũng chẳng muốn biết. - Vean nói.
Hắn quay sang Guiling.
- Bất kể nhiệm vụ gì, bây giờ ngươi không cần làm nữa.
- Ngươi phải có quyền hạn chính thức mới được. - Guiling nói.
- Ta sẽ xử lý. - Vean nói – Với tư cách người phụ trách, bây giờ ta sẽ tạm thời hoãn lại nhiệm vụ trước của ngươi, đi vào trạng thái ngủ đông.
Con quái vật không nói gì, có ý tuân theo.
Vean đứng dậy, nói:
- Theo ta.
Hắn đi ra ngoài, bước chân trần lên nền lót gỗ hơi lạnh.
Sáng sớm, căn nhà lớn vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng gió, tiếng bước chân và tiếng hót du dương của chim chóc.
Ngoài nhà, hành lang rộng rãi, ánh ban mai đáp trên người hắn. Khí trời lành lạnh, cây cối trong khu vườn hãy còn say ngủ. Trời vẫn đang độ đầu xuân, những bông hoa hầu hết đã hé nụ. Khung cảnh mang gam màu mềm dịu trong ánh sáng ấy, như một bức tranh truyện cổ tích.
Tất cả đều hoàn hảo, một nơi dành cho một cuộc sống bình yên được Vean dựng nên.
Hắn nghe thấy âm thanh đôi bốt ngắn của Guiling đạp trên nền đất, ngập tràn sự nguy hiểm.
Bộ máy quan liêu bao giờ cũng thế, khi mà trưởng bộ phận tạm thời không đổi trừ phi buộc phải vậy. Vì cho dù công việc có ngon đến đâu, nó là công việc béo bở hay biến thành thảm họa; cái kiểu đổi thay này sẽ dẫn đến các mối quan hệ phức tạp giữa các cá nhân với nhau và cả những vấn đề cần phải giải trình về sau.
Nói tóm lại, Vean mẫn cán kiểm tra cuộc điều tra, làm thì làm mà giết thì giết.
Có thể kết quả là đã xảy ra một... Sự cố đấy; có lẽ áp lực quá nhiều và thêm tí chất cồn vào...
Vean bỏ qua phần này, hắn không muốn đề cập đến chi tiết của vụ đó tí nào hết.
Tóm lại, tuy việc “nghỉ hưu” này đẫm máu đấy, rễ má này nọ của chúng vẫn được xử lý sạch lắm.
Cái gì đáng chết đã chết, cái gì nên đốt đã đốt, lấy mẫu gen không thể phát hiện gì được đâu. Nó cũng đáng với nền tảng chuyên môn của hắn trong nhiều năm rồi.
Các thế lực từ nhiều nơi đương nhiên sẽ điều tra, nhưng rồi họ cũng xác định là chết thật thôi. Vụ việc sẽ lắng xuống và Vean có thể sống một cuộc sống bình yên rồi...
Nhưng ai mà ngờ, tỉnh lẻ vô vị, nhạt nhẽo, chả có lợi thế chiến lược nào mà hắn đã chọn lựa kỹ càng này lại xảy ra một sự cố như thế chứ!
Vean liếc về phía ngăn kéo rồi phiền muộn quay đi lần nữa.
Hắn có “giao kèo” về tay rồi chẳng muốn nhìn đến nó lần nào nữa. Thế là ném phứt nó đi mà chả buồn bận tâm.
Giờ, thứ lẽ thường ấy, thứ mà hắn đã quăng nó đi chín tầng mây từ đời nào lại quay về muộn, — mình đang nghĩ gì vậy. Sao mình không hủy cái giao kèo đó luôn tại chỗ cho rồi?!
Vean xoa trán, nghĩ bụng, có thể là vì... Nó đắt thật.
Phía trên có quá nhiều mạng người, nhiều đến nỗi rất khó để mà hủy một thứ như thế trong tay mình.
Giờ thì giám đốc sở khoa học địa phương, người giữ giao kèo của Guiling, chắc hẳn đã chết rồi. Thế lực đã tấn công, dù là ai đi nữa, chúng nhất định sẽ đảm bảo điều đó.
Bộ Khoa học sẽ cho người xuống tiếp quản Guiling. Nhưng khoảng cách cộng thêm việc sửa giao kèo lẫn mấy quy trình nữa phải mất 3 tháng trời là ít.
Người đàn ông ấy giống một món vũ khí quan trọng không ai có thể di chuyển, hắn ta ở đó – khi tay giám đốc sở chết, hắn ta đã ở đó trong khu vực 100m^2 tính từ vị trí trước đó, tức cái hố của những người đã chết vì bom nổ – trong khi đợi một giám đốc tiếp theo, với bản sao giao kèo, đến và cho phép hắn ta di chuyển. Điều này khá là an toàn đối với người của bộ khoa học.
Nhưng không ai biết rằng ở cái tỉnh lẻ này cũng có một bản giao kèo tưởng chừng đã bị quên lãng.
Vean quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn dậy khi trời vẫn còn quá tối chẳng có tí ánh sáng le lói nào, giờ nó đã sáng trăng trắng.
Bộ Khoa học đã ban hành một lệnh cấm nghiêm ngặt lên phạm vi hành động của Guiling, nhưng điều khoản vẫn trên cơ sở giao kèo. Tức là một khi hành tinh có giám đốc mới, hắn phải “báo cáo lên càng sớm càng tốt”.
Mà Vịnh Bạc lại rất gần với Vẫn Đám Mây Ấy.
Từ chiều hôm qua khi sự cố xảy ra, đã gần 15 tiếng đồng hồ trôi qua rồi.
Bàn tay Vean vô thức cong lại, rồi dừng.
Hắn cứ ngồi đó một hồi trốn tránh hiện thực, sau đó quay đầu như cảm giác được gì đó.
Trời còn chưa sáng, thế giới mang một sắc trong xanh dương xám thấm gam màu ấm dịu. Lâu lâu có tiếng chim hót vang lên đầy mộng mơ, một báo hiệu nhỏ cho buổi sớm.
Người đàn ông ấy đứng trên ban công trong chiếc áo khoác dài. Mặt mũi hắn ta bị khuất do ngược sáng chỉ thấy mỗi thân hình cao và gầy. Mái tóc hắn lộn xộn và để xõa đến tận đầu vai, không phải kiểu để dài mà là lười cắt, tóc mọc ngẫu nhiên mà ra.
Guiling tới rồi.
Bóng dáng nọ đi tới, bước xuống từ trên lan can rồi đáp xuống đất trong một tư thế mang vẻ tao nhã vượt quá phạm trù hành vi con người.
Vean ngồi không nhúc nhích.
Cơn gió sớm thổi qua những cái cây ngoài kia vang lên xào xạc, mà chung quanh vẫn chìm trong vẻ mờ tối.
Qua một hồi, Vean thấp giọng:
- Guiling.
Người trên ban công không nói một lời.
"Vào đi." Vean nói.
Người kia đứng đó 3 giây rồi chậm rãi đi tới.
Đôi bốt của hắn ta dính đầy bùn đen, hắn ta bước vào căn phòng lót gỗ tếch tông dịu mang theo mùi máu và thuốc súng. Đó là mùi của cái chết hàng loạt ở đồn Vịnh Bạc.
Vean ngẩng lên nhìn hắn ta.
Trời quá tối để thấy hắn ta, chỉ nghe được cái mùi thuốc súng gay mũi trên người hắn thôi.
Mùi nồng đến nỗi làm người ta rùng mình.
Người đàn ông ấy đi tới chính giữa phòng ngủ rồi đứng yên đó.
Từng lỗ chân lông trên người Vean co lại. Đó là cảm giác hãi hùng khi có con quái thú to lớn nào đó đến gần trong bóng tối.
Hắn cố giữ bình tĩnh, lúc này hắn đang mặc một bộ pajamas carô bằng cotton rộng rãi. Tóc tai hắn rối bù do mới ngủ, mặt mày trông hiền hòa hơn trong ánh xám sáng buổi sớm, kiểu mà hắn luôn thể hiện ra.
"Ngươi có thể gọi ta là Vean." Hắn lên tiếng.
Con quái vật đứng yên trong bóng đêm, không nói năng gì.
Hắn ta đang mặc áo khoác quân phục liên minh, một chiếc áo khoác xám to sụ, còn là cấp thượng tá. Giờ cái áo bị bẩn và rách, toàn mùi khói đạn, dính tro bụi từ không biết bao nhiêu là xác người cháy.
Bộ đồ này chắc là được D Xinmin cho, lúc ấy Vịnh Bạc đang chuẩn bị cho một bữa tiệc rượu lớn. Có rất nhiều người sẽ đến và áo khoác sĩ quan là cách dễ nhất để một con quái vật nhìn giống một thành phần trong đám đông hơn.
Vean nhịp nhịp ngón tay lên chăn trong sốt sắng. Hắn để ý hành động của mình thì lập tức dừng lại.
Ta nghĩ chúng ta đều biết tình hình hiện tại. - Hắn lên tiếng lần nữa
- Ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở Vịnh Bạc, cũng không muốn biết. Tình huống nghiêm trọng đấy, nhưng nó chẳng liên quan gì đến ta và ta không muốn dính dáng vào.
Giọng điệu hắn vẫn hiền hòa như cục bông. Con quái vật đứng trong bóng tối trong phòng ngủ, con ngươi hắn ta phản quang nhẹ hoàn toàn không phải mắt con người, y như trong mấy phim kinh dị vậy.
Cả căn phòng trở nên lạc điệu, như là một góc cơn ác mộng vậy, mang màu sắc kỳ dị và chẳng lành.
Con quái vật im lặng đứng trong bóng tối. Một lúc sau, hắn ta lên tiếng.
- Người phụ trách mới?" Hắn ta nói.
Hắn ta nói chậm rãi và nhẹ nhàng, làm người ta muốn nổi da gà.
"Đúng vậy." Vean nói.
Hắn nhìn hắn ta với vẻ bình tĩnh nhất của mình.
"Xin chào, Guiling từ Bộ Khoa học." Hắn nói.
Người đàn ông trong bóng tối cũng nhìn hắn, không động đậy gì, miễn cưỡng xem như một cách công nhận.
- Ta không nói là mình rất vui được gặp ngươi được. Ngươi thấy đó, ta đang có cuộc sống của riêng mình, Vean nói, Ta biết ngươi rất mạnh và đã từng tham gia tàn phá cả quốc gia có thể xem là một vương triều kia mà. Nhưng nơi này rất yên bình, chả cần thiết phải giết chóc, với cả ta không cần vũ khí.
Hắn nói với giọng vững vàng và nhẹ nhàng.
- Ngươi tìm thấy ta, ta không còn lựa chọn nào khác. Nhưng ở đây, ngươi phải làm theo lời ta nói. - Hắn nói.
Sau vài giây im lặng, con quái vật chậm rãi nhìn một vòng xung quanh.
- Ngươi đang lẩn trốn sao, 'Người phụ trách mới'? - Hắn nói.
Hắn ta nói nghe khinh mạn và băng giá.
- Ta biết “mấy quan chức liên minh” như ngươi, chúng cũng đã giết kha khá, - Guiling nói – Kiểu như ngươi thường chết thê thảm lắm.
- Ngươi nên học cách nói năng đi. - Vean nói.
Quái vật đứng ở đó, đôi mắt phản quang nhẹ trong cảnh tối đèn. Hắn ta trông ác tới mức không giống như một sinh vật thuộc văn minh nhân loại gì cả.
- Ngươi có trốn ở nơi đẹp đẽ đến đâu, sớm muộn gì ngươi cũng bị tóm thôi. - Guiling nói.
Hắn ta nhìn Vean.
- Ngươi có thể đi và để ta đi hủy diệt liên minh nếu muốn đấy, ‘Người phụ trách mới’ ạ. Ta hứa sẽ bắt những kẻ ngươi ghét trả giá đắt, và không bao giờ có ai làm phiền ngươi nữa."
Tay Vean dừng lại một thoáng.
Trời sáng dần và hắn có thể nhìn thấy người nọ trông ra sao.
Ngoại hình của Guiling... Vean đã biết từ trước rồi, hắn ta rất đẹp trai. Không phải kiểu đẹp trai đại trà mà là kiểu đẹp trai hoàn hảo phát sáng, bắt mắt dù có đứng trong đám đông.
Lúc này hắn ta trông nhếch nhác, áo gió thì bị hỏng, nút áo sơ mi bị đứt mất 3 cái, với một nụ cười đi kèm. Có một cảm giác lôi cuốn đáng sợ toát ra từ trong xương.
Vean im lặng một lúc. Hắn nghe được tiếng tim đập của mình. Hắn cảm thấy bất an vì được tiếp xúc gần và riêng tư với thứ sức mạnh và cơn điên loạn như thế.
- Ngươi biết đây là một quốc gia phải chứ. Có 74 tỉnh lẻ, và cả ngươi cũng biết họ có lực lượng quân đội và vũ khí ra sao rồi đấy, - Hắn nói, - Ta mà để ngươi đi là ngươi sẽ chết.
- Vậy thì có sao. Guiling nói, - Kích thích đó chứ.
Cặp mắt màu bạc đậm của hắn ta lạnh lẽo, như mặt hồ đóng băng ở nơi tận cùng cơn ác mộng vậy. Vean có thể nghe thấy mùi máu tanh trong đó, hơi thở của sự suy tàn, u ám và cơn tuyệt vọng.
Trước đây Vean có một tay gián điệp cứ hễ nhắc tới Guiling là toàn giở giọng điệu tiên đoán trong phim kinh dị ra.
Người nọ bảo là nội sự tồn tại của con quái vật này trong Bộ Khoa học thôi đã là suy đồi đạo đức rồi. Cho dù thứ đó có điên bẩm sinh hay sau này mới điên do Bộ Khoa học đi nữa thì anh ta vẫn nghe theo, đơn giản là vì trong tay những người đó có giao kèo. Họ áp dụng sức mạnh của nền văn minh cổ đại theo cách này sớm muộn gì cũng phải trả giá đắt.
Khi đó Vean chỉ nghe như kiểu một câu chuyện kỳ dị thôi. Bây giờ hắn cảm tay gián điệp nọ nói chả sai tí nào.
- Chẳng có phi vụ đẫm máu nào cần thực hiện ở đây cả, - hắn nói - Ta về hưu rồi, có một khu vườn đẹp đẽ, và được kết bạn rất nhiều, một cuộc sống hạnh phúc.
Người đối diện nhìn hắn, cặp mắt ấy có màu sắc quá sức khác người và dị loại. Cứ như là hắn ta nghe về một cuộc sống bình yên giản dị mà không thể hiểu nổi vậy.
Vean cười với hắn ta thật thân thiện. Cử chỉ hòa nhã và vô hại ấy như có từ trong xương vậy.
- Nên là để ta nói trước vậy. Guiling, ta biết ngươi được tự do quyết định ở mức nhất định khi chấp hành theo giao kèo. Nếu mà ta phát hiện ngươi cố tình gây ra vài rắc rối cho ta thì... - Vean nói.
Hắn chu đáo dừng lại một lúc để nhấn mạnh.
- Ta sẽ mang ngươi đến nơi hẻo lánh nhất ngoài Utopia, tìm một căn tầng hầm rồi nhốt lại. Bộ Khoa học còn ngắt kết nối ngươi mà vẫn còn đèn ở đó, khi họ cần lợi dụng ngươi thì sẽ để ngươi ra đi vòng quanh. Nhưng với ta, ngươi sẽ bị nhốt mãi mãi trong hầm chẳng thể xoay người nổi, không có điểm dừng, không có kết thúc.
- Ở đó, ta có thể đảm bảo, khả năng mà Bộ Khoa học đến tìm ngươi gần như bằng với khả năng một đứa trẻ của huyền thoại đi loanh quanh va trúng vùng đất của người ngoài hành tinh trong phim ảnh đấy.
Hắn nhìn người đối diện với vẻ chính đáng.
"Hiểu chưa?"
Quái vật nhìn xuống hắn.
Như thể đang xem xét cái gì đó, đôi đồng tử trong cặp mắt ấy quả thật hệt như đầm lầy đáng sợ dưới vực sâu vậy.
"Rõ rồi." Quái vật khẽ nói.
Một câu có ý chấp nhận, giọng hắn ta rất hay nhưng muốn lạnh gáy.
- Tốt lắm, bây giờ chúng ta nói về tình hình hiện tại đi. - Vean nói.
Hắn nói nghe nhẹ nhàng chậm rãi như thể một cuộc đối thoại bình thường:
- Nói cho ta, lúc Vịnh Bạc bị đánh bom tình huống cụ thể ra sao?"
- Họ khống chế cuộc tấn công, nhưng bộ phòng ngự đã bị khóa hết cả. - Guiling nói – Ai đó đã đến tìm ta, hỏi ta có cách nào không. Ta nói mình cần quyền hạn chính thức.
- Gã gọi cho người phụ trách đến, nhưng tay đó đang trong cuộc họp ở một tòa khác. Sau đó thì quả bom rơi xuống.
Hắn ta miêu tả ngắn và lạnh lùng, nhưng Vean có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi đó tuyệt vọng và gần như lố bịch ra sao. Với lại mấy vết thương trên người hắn ta chắc cũng là sau khi bị tấn công mà có, hắn ta chỉ được bảo vệ cơ bản như giao kèo cho phép thôi.
Vean gật đầu, hỏi tiếp.
- Lệnh giao kèo cơ bản để ngươi đến Utopia là gì? - Hắn nói.
- Hỗ trợ mọi yêu cầu của ngài Di Xinmin có liên quan đến “Chương trình Thanh Trừ Về Với Chúa Trời”. - Guiling nói.
Vean lặp lại cái tên kế hoạch này, nói:
- "Ý nghĩa cụ thể là gì?
- Ngươi không đủ cấp bậc. Con quái vật nói.
Vean đan tay, suy tư về cấp bậc quản lý trong Bộ Khoa học, nói:
- Tức là kế hoạch này chỉ có cấp bậc cao nhất trong Bộ Khoa học mới được biết. Mục đích của Di Xinmin kỳ này lớn hơn dự đoán nhỉ, Utopia cũng có giá phết.
Người đối diện im lặng.
Và hắn, người đang ngồi ở phía xa xa trong biệt thự ở Vẫn Đám Mây Ấy, hắn có thể cảm nhận thấy bầu không khí yên bình trước cơn bão muốn nổi da gà. May mà hắn đã cao chạy xa bay trên bờ và không bao giờ muốn dính líu tới nữa.
- Thôi, ta cũng chẳng muốn biết. - Vean nói.
Hắn quay sang Guiling.
- Bất kể nhiệm vụ gì, bây giờ ngươi không cần làm nữa.
- Ngươi phải có quyền hạn chính thức mới được. - Guiling nói.
- Ta sẽ xử lý. - Vean nói – Với tư cách người phụ trách, bây giờ ta sẽ tạm thời hoãn lại nhiệm vụ trước của ngươi, đi vào trạng thái ngủ đông.
Con quái vật không nói gì, có ý tuân theo.
Vean đứng dậy, nói:
- Theo ta.
Hắn đi ra ngoài, bước chân trần lên nền lót gỗ hơi lạnh.
Sáng sớm, căn nhà lớn vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng gió, tiếng bước chân và tiếng hót du dương của chim chóc.
Ngoài nhà, hành lang rộng rãi, ánh ban mai đáp trên người hắn. Khí trời lành lạnh, cây cối trong khu vườn hãy còn say ngủ. Trời vẫn đang độ đầu xuân, những bông hoa hầu hết đã hé nụ. Khung cảnh mang gam màu mềm dịu trong ánh sáng ấy, như một bức tranh truyện cổ tích.
Tất cả đều hoàn hảo, một nơi dành cho một cuộc sống bình yên được Vean dựng nên.
Hắn nghe thấy âm thanh đôi bốt ngắn của Guiling đạp trên nền đất, ngập tràn sự nguy hiểm.
「 ác mộng và thỏa thuận 」
Trong lý tưởng của Vean, khi hắn sống một cuộc đời về hưu an nhàn thì những giấc mơ cũng nên đầy ắp thiên nhiên hoa cỏ, khúc đồng quê, những bữa ăn đồng nội và những hình ảnh yên tĩnh khác mới phải.
Giấc mơ của hắn, nó đẫm máu và vụn vỡ, chỉ còn lại những cú nổ, máu me, chết chóc, tiếng thét cũng như những cái xác đã cháy thành tro.
Hôm nay cũng thế, có cả Toku Nobuaki góp mặt nữa.
Gã ta vẫn y hệt người mà hắn từng gặp tại bữa tiệc nhiều năm về trước. Gã vẫn còn trẻ trung, ăn mặc hàng hiệu đắt tiền nhưng không lộ liễu và cố gắng sao cho trông thật lễ nghi.
Giữa cơn mơ, Vean đã sớm nhận ra rằng nơi mà hắn đang đứng không phải một bữa tiệc thanh lịch gì mà là một khu vực thí nghiệm của Bộ Khoa Học. Và con quái thú hắn dẫn đến đang đứng trong góc… Trông như một người đàn ông bình thường nhưng đã hòa tan một phần vào màn đêm với cặp mắt không thuộc về thực tại dõi mắt trông theo thế giới con người.
Vean trong mơ muốn nói gì đó, chắc là muốn nhắc anh ta về những hiểm nguy sẽ xảy ra nếu như đi chệch hướng, như vai trò mà hắn đã luôn sắm vai… Nhưng rồi hắn đã nhảy đến giấc mơ kế tiếp, nơi mà hắn đang ngồi trên cái bàn khổng lồ và rót cho mình một ly vang ngon.
Một gã đàn ông máu me đầy đầu đang gào thét ở phía đối diện hắn.
- ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ THỨ MÀY MUỐN LẤY LÀ LẤY ĐÂU! – Gã nói – MÀY CÓ BIẾT BAO NHIÊU NGƯỜI ĐÃ NGÃ XUỐNG BAO NĂM NAY VÌ NÓ KHÔNG! Vấn đề không phải bộ ban nào phá luật, mày đã giết bao nhiêu người hay mày đã tống ai vào tù đâu, đấy là sức mạnh của nỗi kinh hoàng cổ xưa thật thụ…
Vean nhìn gã, hắn chưa bao giờ là kiểu người say xỉn trong lúc làm việc cả. Nhưng giờ hắn cá chắc là mình đã uống quá nhiều rồi.
Hắn không thể nhớ nổi nó là về cái gì, có điều hình như hắn đã quá nhàm chán trong khi đợi để đi chém giết cái gì đó rồi. Trừ việc khi say hắn không buồn ngủ, và không nhìn bất cứ cái gì với vẻ cợt nhả như một số kẻ sẽ làm. Hắn vô cảm và trông rất chi là bình tĩnh và nhạy bén, nhưng đầu óc hắn đã toàn những thứ điên rồ rồi.
- TAO BIẾT LÀ MÀY KHÔNG THÍCH NHÌN MẤY THỨ NUỐT NÀY NUỐT NỌ NHƯNG MÀ NÓ ĐÃ LUÔN LUÔN ĐƯỢC NGẦM CHẤP NHẬN! - Người đàn ông vẫn đang la hét - MÀY BIẾT CHUYỆN NÀY LIÊN QUAN CỠ NÀO KHÔNG. MÀY VẪN CÒN CƠ HỘI SỐNG SÓT NẾU MÀY ĐI NGAY BÂY GIỜ. MÀY LÀ NGƯỜI ĐÀN ÔNG DANH DỰ...
Vean vẫn im lặng nhìn gã, người đối diện bắt đầu la hét mấy chuyện khốn khó sẽ xảy đến với hắn nếu không biến đi. Gã nguyền rủa, bằng cái giọng hung hăng dị thường. Vean lắng nghe một lúc, nghĩ rằng chả có gì mà hắn không biết cả.
Hắn uống rượu, nghĩ rằng vị tiền ngon quá.
Sau đó hắn nhảy xuống bàn và đi đến chỗ người đàn ông ấy...
Vean bừng tỉnh.
Căn nhà tối hù, trời thì đã tối muộn. Thi thoảng có tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ. Như một giấc mơ vậy.
Đó là một đêm tĩnh lặng như mọi khi. Hắn về hưu rồi, hắn không đến từ vùng sao mẹ có tiếng xô bồ và may mắn, mà là một căn hộ ở tỉnh lẻ với một cuộc sống ổn định và nhiều bạn bè.
Ấy vậy mà, đêm này cứ không được như ý thế nào. Đêm rồi mà đầu hắn cứ nhức nhối và dường như có cái gì đó đang thức tỉnh trong đầu óc hắn.
Ý chí ấy, theo cách nào đó, đen tối, háu đói, ám ảnh. Có thứ tạp âm từ xa, đến từ cuối đầu nghe bên tai trái anh.
Nó nghe như tiếng thét và tiếng khóc la của vô số giọng nói vậy. Nó đến từ hư vô, đầy rẫy những đớn đau, nhưng mang một sự tà ác khó tả.
Có cả âm điện tử loáng thoáng nữa, lặp đi lặp lại thứ gì đó liên hồi mà chả lần nào rõ ràng cả.
Vean ngồi dậy lấy thuốc giảm đau trên bàn, dốc ra cả tay. Sau đó hắn nuốt hết số thuốc đó mà chẳng buồn nhìn là bao nhiêu.
Xong thì hắn ngả lưng lên giường và nhắm mắt lại đợi cho thuốc ngấm.
Vean đã trải qua như vậy nhiều lần rồi. Hắn tìm tư thế thoải mái nhất có thể, đến nhịp thở cũng thở sao cho đều đặn, để làm như mình đã ngủ.
Để khi bình minh đến, hắn có thể trông bình thường mà bắt đầu một ngày mới.
Hắn biết đã có gì đó xảy ra giống vầy. Ngoài kia căn hộ, Utopia chắc hẳn đã rơi vào cảnh sôi sục rồi. Bệnh viện xung quanh khu vực Vịnh Bạc chắc đã quá tải phòng bệnh. Có nguồn lực y tế di động quanh khu đó, các đội được thành lập để giữ trật tự, và một số nơi sẽ bị hạn chế giao thông, kiểu thế.
Quân đội chắc chắn cũng sẽ đến xoa dịu tin đồn rằng không có sự rò rỉ lệnh phòng ngự nào. Vịnh Bạc là một đồn quân sự được canh phòng chặt chẽ, muốn mở rộng đến nhường này đòi hỏi một loạt các tiến trình phức tạp, chứ không bao giờ chỉ bằng một chuỗi mật khẩu là vào được như trong phim đâu.
Một số trong nhiều các tên lửa mặt đất chắc hẳn là thuộc về quân đội chủ đạo, và một số từng là hố bom mìn mini dành cho những kẻ đi lạc... Những lực lượng này không liên quan gì đến nhau, hoặc chống lại lẫn nhau.
Có đến hơn cả ngàn, nói theo cách phóng đại, cả Utopia phải hợp lại mới gom được ngần ấy.
Lý do mà họ phóng chủ yếu là vì virus hoành hành, số khác thì như kẻ đàng hoàng tự dưng nổi điên vậy. Về cơ bản là không kiểm tra được.
Tất cả những thông tin cần phải xóa đã được xóa, những kẻ cần phải im tiếng cũng đã bị bịt miệng. Kẻ chủ mưu là liên minh có khả năng làm được như vậy.
Vean biết họ làm thế nào, nhưng nó đã chẳng hề liên quan gì đến hắn nữa.
Đấy chỉ là một tai nạn thương tâm khác gây ra bởi một nhà thượng lưu mà thôi. Tất cả đã nằm trong tính toán hết, nhưng Vean nằm ở đó mà cứ thấy bứt rứt lạ, cảm thấy mình đã quên mất thứ gì đó quan trọng lắm.
Hắn nhớ lại bức tượng đáng ngờ trông như dáng hình con người đã thấy trên quảng cáo trước đó... Hắn từng thấy nó một lần ở nhà kho vô danh ấy rồi.
Đó là một nơi bẩn thỉu, cũ nát, hắn thì đang đứng trên lối đi ba lớp kim loại rỉ sét đúng như lời một tay cấp dưới báo cáo.
Bức tượng ấy được bọc trong tấm vải dầu bẩn và được dựng dựa trong góc tường với một đống mấy món đồ từ thời văn minh cổ đại ấy. Thật có giả có mà hoàn toàn là đạo cụ TV cũng có nốt. Nó làm một phần trong đống rác thải độc hại đó luôn.
Tay cấp dưới nọ bảo là bộ khoa học đã khoanh vùng chỗ đó 3 năm trời để "điều tra và khảo sát", theo như người dân truyền tai nhau. Và bức tượng bị vùi lấp nhưng nông này, nó còn bị dân địa phương khiếu nại, có bao nhiêu mạng người bị liên lụy thì khó mà nói lắm.
Gã ta nghe chừng to gan lắm, bảo là bộ khoa học vô luật như thế nào và đó cũng là cái mà họ nên điều chỉnh.
Vean không nhớ nhiều chuyện ở thời gian đó lắm. Hắn nhớ lại rồi châm điếu thuốc và rít thẳng phổi tới nỗi thấy đau như uống thuốc độc vậy. Cái cảm giác hại thân đấy rất thật.
Trong bản báo cáo có một lời đồn dân gian khá bất hợp lý.
Trong đó dân cư ở một vùng nào đó tin rằng sâu bên trong dãy núi lân cận đó, có một khu căn cứ quân sự được thành lập bởi một nền văn minh cổ đại từ rất lâu về trước và từng tiến hành một số thí nghiệm vô cùng dã man. Đó là một miền địa ngục thật thu nhỏ với sức mạnh vĩnh cửu. Những người bị nhốt bất hạnh ngày ấy vẫn không thể thoát ra và tiếp tục bị tra tấn cho đến nay.
Những người ấy thỉnh thoảng lãng vãng quanh đó vào ban đêm chết chóc. Cứ than khóc năm này qua năm nọ, trong cơn đớn đau cực độ. Nhưng không ai có thể cứu họ cả.
Nếu đi sâu vào dãy núi thì sẽ đụng phải họ và bị kéo vào địa ngục. Có rất nhiều người từng làm vậy đã bị mất tích tại đây vì đã đụng phải chúng. Các gia đình nạn nhân còn sống đã mở các cuộc tìm kiếm nhưng họ không bao giờ thành công cả.
- Anh có muốn trốn thoát tới đâu cũng vô ích thôi, - tay cấp dưới nói - nền văn minh cổ đại là thế đó. Anh mà vào thì nó như là giao kèo ấy, thế là anh không bao giờ ra khỏi được nữa...
Vean mở choàng mắt ra.
Tim hắn đập liên hồi và người thì chảy mồ hôi lạnh.
Giao kèo, hắn tự nhủ, sao mình lại quên mất cái giao kèo chết tiệt đó chứ?
Phòng thì tối, trời thì chưa sáng nhưng Vean đã tỉnh hẳn.
Cảm biến nhà ở phát hiện hắn đã dậy thì mở cửa ban công ra cho không khí buổi sớm đi vào.
Ngoài kia là ban công có tầm nhìn rộng, con sông bên dưới rẽ nhánh ra các bên. Lúc lúc lại có cánh hoa hoặc cành khô lá khô rơi xuống mặt nước, rồi biến mất, cô đơn và lặng lẽ.
Vean dậy rồi thường đi ngồi một lúc, cuộc sống mới tuyệt diệu của hắn mà.
Nhưng hôm nay, hắn ngồi trong cái mát rượi và nắng giòn của buổi xuân sớm. Mồ hôi trên người hắn đã khô nên về cơ bản là lạnh tới thấu xương.
Cái từ "giao kèo" này nghe cứ như đến từ tiểu thuyết viễn tưởng nào đó vậy, nhưng thực chất nó là cơ chế điều khiển vũ khí của nền văn minh cổ đại đó.
Con người phát hiện ra nó trong đống đổ nát vào vài năm về trước. Khi nó được nối vào đúng thiết bị đầu-cuối thì sẽ tự động chạy lệnh, hiển thị lên giao diện, dùng để thay đổi và điều khiển một số sản phẩm công nghệ cổ xưa, ví như hành vi của sự thay đổi của tế bào.
Nguyên lý khoa học chính xác của họ mới là phán đoán thôi, nhưng người ta vẫn tóm gọn lại và biến nó thành một phần công nghệ sử dụng suốt cả thời gian ấy.
Thứ này có những dạng và cấp độ khác nhau, trong đó bộ khoa học đã khẳng định họ đã làm chủ giao kèo bậc cao duy nhất từng được nhân loại phát hiện.
Đây cũng là giao kèo duy nhất còn tồn tại trên thế giới đủ sức để điều khiển Guiling-con quái thú đó quá hùng mạnh, dùng mấy thứ tương tự khác chả hề hấn gì nó cả.
Bộ khoa học đã thử nhiều cách khác nhau để tháo dỡ và tạo bản sao phóng đại của một phần trong đó nhưng vô dụng. Rất khó để điều khiển Guiling. Mấy năm trước bộ khoa học từng ra tối hậu thư rằng không bao giờ được phép di xa bản giao kèo hoàn chỉnh, hắn chỉ được đứng cách đầu não 300m thôi.
Nếu muốn đi thì phải qua nhiều công đoạn nghiêm ngặt rắc rối từ cấp cao để sử dụng mỗi quyền hạn để gửi đến admin thôi.
3 Năm sau, Vean ngồi trên giường mình day giữa trán và suy nghĩ tình hình của mình.
Hắn "nghỉ hưu" vào năm đó vì một vụ lớn mà hắn làm việc.
Vean làm việc trong một bộ ngành quyền lực dưới trướng liên minh, công việc của hắn chả có liên quan gì đến nền văn minh cổ đại đó cả. Thời gian đó hắn phụ trách một vụ thường về bất đồng quan điểm trong quỹ đại chúng thuộc về bộ quốc phòng. Các cuộc điều tra càng ngày càng nhiều. Phần lớn các thế lực liên minh, kể cả bộ khoa học, cũng bị liên lụy vào, có cả nhánh của hắn nữa.
Nguyên nhân do vào 13 năm trước có ai đó đã phát hiện ra tàn tích của một nền văn minh cổ đại ở tỉnh bluestone và tìm thấy một giao kèo đặc cấp ở đó.
Họ tin rằng một khi đã hoàn thành giao kèo thì nó đủ sức lấn lướt giao kèo ban đầu của bộ khoa học cơ.
Sự cố này đã làm dậy sóng cả loạt các cuộc chiến vây lưới bắt cá, và cái mà Vean từng trải qua vượt xa công việc bình thường của hắn.
Dù thế nào, nền văn minh cổ đại là một phần lịch sử nhân loại và tồn tại ngay trong vùng sao họ sống.
Nền văn minh ấy bí ẩn tới nỗi người ta đưa ra đủ mọi nghi vấn về nó, nhưng toàn là vô căn cứ cả. Và những gì được biết là họ đã đi trước về khoa học và công nghệ mà nhân loại đã phát triển trong nhiều năm, ngoài ra chúng còn liên quan đến quân đội nữa.
Đây chắc hẳn là đế chế quân phiệt với quyền lực còn lại của chính phủ lệch đáng kinh ngạc, hậu quả là trở thành mục tiêu tranh chấp và thèm khát.
Theo một số di sản không toàn vẹn để lại từ ngày xưa lẫn khai quật từ tàn tích, nhân loại bây giờ đã đủ sức sử dụng sức mạnh này ở vài phương diện. Tuy vậy chúng đều rất có tính may rủi, gần như thuần là tai nạn bất ngờ hoặc phép màu, không ai biết nguyên lý của nó thế nào cả.
Ngay cả khi thứ đó có hòa lẫn vào cuộc sống bình thường thì nó vẫn buộc phải dẫn đến một kiểu bẻ cong thực tế nào đó thôi. Hơn nữa nó còn làm nền văn minh cổ đại càng thêm như một loại ma thuật nào đó.
Việc góp phần vào củng cố hiệp ước ấy ở tỉnh bluestone, một chuỗi phim kinh dị, phá hoại ở mức chưa xác định lên luật nhân đạo cơ bản, rõ là điên rồ.
Nhưng số đông các tổ chức nhân đạo lại bỏ qua và sẵn sàng tiếp tục tiếp quản.
Cuộc chiến được cho là do giao kèo bậc cao của tỉnh bluestone, nhưng ai cũng biết cái lõi trung tâm là, đương nhiên, bộ khoa học cho bao năm trời bị nhốt trong cái bóng của vũ khí thuộc về sở chỉ huy-Guiling.
Đó là một sinh vật khó đoán mang công nghệ cổ đại thậm chí không thể nào tồn tại.
Trong hồ sơ, Guiling có vẻ ngoài của một người đàn ông trẻ, không có điểm nào quá bất thường hay kỳ quặc cả. Nhưng mà thứ đó thì tàn ác vô cùng.
Hắn ta đã sống hơn cả nhiều thế kỷ mà không hề già đi, trông vẫn như một chàng trai trẻ.
Không ai biết hắn ta mạnh tới mức nào. Nhiều năm về trước, khi liên minh vẫn còn trong chiến tranh, hắn ta có thể hủy diệt cả một pháo đài hạng nặng dễ dàng.
Quy tắc giao kèo phức tạp và cần phải được tuân theo nghiêm ngặt. Nếu không thì nguy cơ cao sẽ xảy ra tai nạn lớn và con quái vật sẽ lật cả khu vực rồi phá hủy nó, điều này đã từng có tiền lệ.
Bộ khoa học nhốt hắn ta nghiêm ngặt, nhưng thứ này bao giờ cũng thoát ra được và dặm thêm vào truyền thuyết ấy.
Guiling, vị thần của nỗi kinh hoàng được tạo ra bởi con người, chủ thể của bản giao kèo cổ đại, lắng nghe những lời bí ẩn của bóng tối.
Hắn ta mạnh thế nào, hắn ta có thể làm được những gì, và bí ẩn về nền văn minh cổ xưa nào đã mang đến sức mạnh. Sức mạnh của nền văn minh ấy trong tay vị vua bóng tối không bao giờ vượt xa thế. Tất cả chỉ là tưởng tượng và khi ảo giác về toàn bộ lịch sử con người thời cổ đại lên men dần thì nó trở nên càng lúc càng khó kiểm soát.
Nó hùng mạnh tới mức vượt qua mọi giống loài, trên cả giới hạn về thời gian và vật lý. Đối với nhiều người, đó đơn giản là mục tiêu lý tưởng cuối cùng cần phải theo đuổi.
Và nhân loại luôn luôn hy sinh vì ước mơ.
Giấc mơ của hắn, nó đẫm máu và vụn vỡ, chỉ còn lại những cú nổ, máu me, chết chóc, tiếng thét cũng như những cái xác đã cháy thành tro.
Hôm nay cũng thế, có cả Toku Nobuaki góp mặt nữa.
Gã ta vẫn y hệt người mà hắn từng gặp tại bữa tiệc nhiều năm về trước. Gã vẫn còn trẻ trung, ăn mặc hàng hiệu đắt tiền nhưng không lộ liễu và cố gắng sao cho trông thật lễ nghi.
Giữa cơn mơ, Vean đã sớm nhận ra rằng nơi mà hắn đang đứng không phải một bữa tiệc thanh lịch gì mà là một khu vực thí nghiệm của Bộ Khoa Học. Và con quái thú hắn dẫn đến đang đứng trong góc… Trông như một người đàn ông bình thường nhưng đã hòa tan một phần vào màn đêm với cặp mắt không thuộc về thực tại dõi mắt trông theo thế giới con người.
Vean trong mơ muốn nói gì đó, chắc là muốn nhắc anh ta về những hiểm nguy sẽ xảy ra nếu như đi chệch hướng, như vai trò mà hắn đã luôn sắm vai… Nhưng rồi hắn đã nhảy đến giấc mơ kế tiếp, nơi mà hắn đang ngồi trên cái bàn khổng lồ và rót cho mình một ly vang ngon.
Một gã đàn ông máu me đầy đầu đang gào thét ở phía đối diện hắn.
- ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ THỨ MÀY MUỐN LẤY LÀ LẤY ĐÂU! – Gã nói – MÀY CÓ BIẾT BAO NHIÊU NGƯỜI ĐÃ NGÃ XUỐNG BAO NĂM NAY VÌ NÓ KHÔNG! Vấn đề không phải bộ ban nào phá luật, mày đã giết bao nhiêu người hay mày đã tống ai vào tù đâu, đấy là sức mạnh của nỗi kinh hoàng cổ xưa thật thụ…
Vean nhìn gã, hắn chưa bao giờ là kiểu người say xỉn trong lúc làm việc cả. Nhưng giờ hắn cá chắc là mình đã uống quá nhiều rồi.
Hắn không thể nhớ nổi nó là về cái gì, có điều hình như hắn đã quá nhàm chán trong khi đợi để đi chém giết cái gì đó rồi. Trừ việc khi say hắn không buồn ngủ, và không nhìn bất cứ cái gì với vẻ cợt nhả như một số kẻ sẽ làm. Hắn vô cảm và trông rất chi là bình tĩnh và nhạy bén, nhưng đầu óc hắn đã toàn những thứ điên rồ rồi.
- TAO BIẾT LÀ MÀY KHÔNG THÍCH NHÌN MẤY THỨ NUỐT NÀY NUỐT NỌ NHƯNG MÀ NÓ ĐÃ LUÔN LUÔN ĐƯỢC NGẦM CHẤP NHẬN! - Người đàn ông vẫn đang la hét - MÀY BIẾT CHUYỆN NÀY LIÊN QUAN CỠ NÀO KHÔNG. MÀY VẪN CÒN CƠ HỘI SỐNG SÓT NẾU MÀY ĐI NGAY BÂY GIỜ. MÀY LÀ NGƯỜI ĐÀN ÔNG DANH DỰ...
Vean vẫn im lặng nhìn gã, người đối diện bắt đầu la hét mấy chuyện khốn khó sẽ xảy đến với hắn nếu không biến đi. Gã nguyền rủa, bằng cái giọng hung hăng dị thường. Vean lắng nghe một lúc, nghĩ rằng chả có gì mà hắn không biết cả.
Hắn uống rượu, nghĩ rằng vị tiền ngon quá.
Sau đó hắn nhảy xuống bàn và đi đến chỗ người đàn ông ấy...
Vean bừng tỉnh.
Căn nhà tối hù, trời thì đã tối muộn. Thi thoảng có tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ. Như một giấc mơ vậy.
Đó là một đêm tĩnh lặng như mọi khi. Hắn về hưu rồi, hắn không đến từ vùng sao mẹ có tiếng xô bồ và may mắn, mà là một căn hộ ở tỉnh lẻ với một cuộc sống ổn định và nhiều bạn bè.
Ấy vậy mà, đêm này cứ không được như ý thế nào. Đêm rồi mà đầu hắn cứ nhức nhối và dường như có cái gì đó đang thức tỉnh trong đầu óc hắn.
Ý chí ấy, theo cách nào đó, đen tối, háu đói, ám ảnh. Có thứ tạp âm từ xa, đến từ cuối đầu nghe bên tai trái anh.
Nó nghe như tiếng thét và tiếng khóc la của vô số giọng nói vậy. Nó đến từ hư vô, đầy rẫy những đớn đau, nhưng mang một sự tà ác khó tả.
Có cả âm điện tử loáng thoáng nữa, lặp đi lặp lại thứ gì đó liên hồi mà chả lần nào rõ ràng cả.
Vean ngồi dậy lấy thuốc giảm đau trên bàn, dốc ra cả tay. Sau đó hắn nuốt hết số thuốc đó mà chẳng buồn nhìn là bao nhiêu.
Xong thì hắn ngả lưng lên giường và nhắm mắt lại đợi cho thuốc ngấm.
Vean đã trải qua như vậy nhiều lần rồi. Hắn tìm tư thế thoải mái nhất có thể, đến nhịp thở cũng thở sao cho đều đặn, để làm như mình đã ngủ.
Để khi bình minh đến, hắn có thể trông bình thường mà bắt đầu một ngày mới.
Hắn biết đã có gì đó xảy ra giống vầy. Ngoài kia căn hộ, Utopia chắc hẳn đã rơi vào cảnh sôi sục rồi. Bệnh viện xung quanh khu vực Vịnh Bạc chắc đã quá tải phòng bệnh. Có nguồn lực y tế di động quanh khu đó, các đội được thành lập để giữ trật tự, và một số nơi sẽ bị hạn chế giao thông, kiểu thế.
Quân đội chắc chắn cũng sẽ đến xoa dịu tin đồn rằng không có sự rò rỉ lệnh phòng ngự nào. Vịnh Bạc là một đồn quân sự được canh phòng chặt chẽ, muốn mở rộng đến nhường này đòi hỏi một loạt các tiến trình phức tạp, chứ không bao giờ chỉ bằng một chuỗi mật khẩu là vào được như trong phim đâu.
Một số trong nhiều các tên lửa mặt đất chắc hẳn là thuộc về quân đội chủ đạo, và một số từng là hố bom mìn mini dành cho những kẻ đi lạc... Những lực lượng này không liên quan gì đến nhau, hoặc chống lại lẫn nhau.
Có đến hơn cả ngàn, nói theo cách phóng đại, cả Utopia phải hợp lại mới gom được ngần ấy.
Lý do mà họ phóng chủ yếu là vì virus hoành hành, số khác thì như kẻ đàng hoàng tự dưng nổi điên vậy. Về cơ bản là không kiểm tra được.
Tất cả những thông tin cần phải xóa đã được xóa, những kẻ cần phải im tiếng cũng đã bị bịt miệng. Kẻ chủ mưu là liên minh có khả năng làm được như vậy.
Vean biết họ làm thế nào, nhưng nó đã chẳng hề liên quan gì đến hắn nữa.
Đấy chỉ là một tai nạn thương tâm khác gây ra bởi một nhà thượng lưu mà thôi. Tất cả đã nằm trong tính toán hết, nhưng Vean nằm ở đó mà cứ thấy bứt rứt lạ, cảm thấy mình đã quên mất thứ gì đó quan trọng lắm.
Hắn nhớ lại bức tượng đáng ngờ trông như dáng hình con người đã thấy trên quảng cáo trước đó... Hắn từng thấy nó một lần ở nhà kho vô danh ấy rồi.
Đó là một nơi bẩn thỉu, cũ nát, hắn thì đang đứng trên lối đi ba lớp kim loại rỉ sét đúng như lời một tay cấp dưới báo cáo.
Bức tượng ấy được bọc trong tấm vải dầu bẩn và được dựng dựa trong góc tường với một đống mấy món đồ từ thời văn minh cổ đại ấy. Thật có giả có mà hoàn toàn là đạo cụ TV cũng có nốt. Nó làm một phần trong đống rác thải độc hại đó luôn.
Tay cấp dưới nọ bảo là bộ khoa học đã khoanh vùng chỗ đó 3 năm trời để "điều tra và khảo sát", theo như người dân truyền tai nhau. Và bức tượng bị vùi lấp nhưng nông này, nó còn bị dân địa phương khiếu nại, có bao nhiêu mạng người bị liên lụy thì khó mà nói lắm.
Gã ta nghe chừng to gan lắm, bảo là bộ khoa học vô luật như thế nào và đó cũng là cái mà họ nên điều chỉnh.
Vean không nhớ nhiều chuyện ở thời gian đó lắm. Hắn nhớ lại rồi châm điếu thuốc và rít thẳng phổi tới nỗi thấy đau như uống thuốc độc vậy. Cái cảm giác hại thân đấy rất thật.
Trong bản báo cáo có một lời đồn dân gian khá bất hợp lý.
Trong đó dân cư ở một vùng nào đó tin rằng sâu bên trong dãy núi lân cận đó, có một khu căn cứ quân sự được thành lập bởi một nền văn minh cổ đại từ rất lâu về trước và từng tiến hành một số thí nghiệm vô cùng dã man. Đó là một miền địa ngục thật thu nhỏ với sức mạnh vĩnh cửu. Những người bị nhốt bất hạnh ngày ấy vẫn không thể thoát ra và tiếp tục bị tra tấn cho đến nay.
Những người ấy thỉnh thoảng lãng vãng quanh đó vào ban đêm chết chóc. Cứ than khóc năm này qua năm nọ, trong cơn đớn đau cực độ. Nhưng không ai có thể cứu họ cả.
Nếu đi sâu vào dãy núi thì sẽ đụng phải họ và bị kéo vào địa ngục. Có rất nhiều người từng làm vậy đã bị mất tích tại đây vì đã đụng phải chúng. Các gia đình nạn nhân còn sống đã mở các cuộc tìm kiếm nhưng họ không bao giờ thành công cả.
- Anh có muốn trốn thoát tới đâu cũng vô ích thôi, - tay cấp dưới nói - nền văn minh cổ đại là thế đó. Anh mà vào thì nó như là giao kèo ấy, thế là anh không bao giờ ra khỏi được nữa...
Vean mở choàng mắt ra.
Tim hắn đập liên hồi và người thì chảy mồ hôi lạnh.
Giao kèo, hắn tự nhủ, sao mình lại quên mất cái giao kèo chết tiệt đó chứ?
Phòng thì tối, trời thì chưa sáng nhưng Vean đã tỉnh hẳn.
Cảm biến nhà ở phát hiện hắn đã dậy thì mở cửa ban công ra cho không khí buổi sớm đi vào.
Ngoài kia là ban công có tầm nhìn rộng, con sông bên dưới rẽ nhánh ra các bên. Lúc lúc lại có cánh hoa hoặc cành khô lá khô rơi xuống mặt nước, rồi biến mất, cô đơn và lặng lẽ.
Vean dậy rồi thường đi ngồi một lúc, cuộc sống mới tuyệt diệu của hắn mà.
Nhưng hôm nay, hắn ngồi trong cái mát rượi và nắng giòn của buổi xuân sớm. Mồ hôi trên người hắn đã khô nên về cơ bản là lạnh tới thấu xương.
Cái từ "giao kèo" này nghe cứ như đến từ tiểu thuyết viễn tưởng nào đó vậy, nhưng thực chất nó là cơ chế điều khiển vũ khí của nền văn minh cổ đại đó.
Con người phát hiện ra nó trong đống đổ nát vào vài năm về trước. Khi nó được nối vào đúng thiết bị đầu-cuối thì sẽ tự động chạy lệnh, hiển thị lên giao diện, dùng để thay đổi và điều khiển một số sản phẩm công nghệ cổ xưa, ví như hành vi của sự thay đổi của tế bào.
Nguyên lý khoa học chính xác của họ mới là phán đoán thôi, nhưng người ta vẫn tóm gọn lại và biến nó thành một phần công nghệ sử dụng suốt cả thời gian ấy.
Thứ này có những dạng và cấp độ khác nhau, trong đó bộ khoa học đã khẳng định họ đã làm chủ giao kèo bậc cao duy nhất từng được nhân loại phát hiện.
Đây cũng là giao kèo duy nhất còn tồn tại trên thế giới đủ sức để điều khiển Guiling-con quái thú đó quá hùng mạnh, dùng mấy thứ tương tự khác chả hề hấn gì nó cả.
Bộ khoa học đã thử nhiều cách khác nhau để tháo dỡ và tạo bản sao phóng đại của một phần trong đó nhưng vô dụng. Rất khó để điều khiển Guiling. Mấy năm trước bộ khoa học từng ra tối hậu thư rằng không bao giờ được phép di xa bản giao kèo hoàn chỉnh, hắn chỉ được đứng cách đầu não 300m thôi.
Nếu muốn đi thì phải qua nhiều công đoạn nghiêm ngặt rắc rối từ cấp cao để sử dụng mỗi quyền hạn để gửi đến admin thôi.
3 Năm sau, Vean ngồi trên giường mình day giữa trán và suy nghĩ tình hình của mình.
Hắn "nghỉ hưu" vào năm đó vì một vụ lớn mà hắn làm việc.
Vean làm việc trong một bộ ngành quyền lực dưới trướng liên minh, công việc của hắn chả có liên quan gì đến nền văn minh cổ đại đó cả. Thời gian đó hắn phụ trách một vụ thường về bất đồng quan điểm trong quỹ đại chúng thuộc về bộ quốc phòng. Các cuộc điều tra càng ngày càng nhiều. Phần lớn các thế lực liên minh, kể cả bộ khoa học, cũng bị liên lụy vào, có cả nhánh của hắn nữa.
Nguyên nhân do vào 13 năm trước có ai đó đã phát hiện ra tàn tích của một nền văn minh cổ đại ở tỉnh bluestone và tìm thấy một giao kèo đặc cấp ở đó.
Họ tin rằng một khi đã hoàn thành giao kèo thì nó đủ sức lấn lướt giao kèo ban đầu của bộ khoa học cơ.
Sự cố này đã làm dậy sóng cả loạt các cuộc chiến vây lưới bắt cá, và cái mà Vean từng trải qua vượt xa công việc bình thường của hắn.
Dù thế nào, nền văn minh cổ đại là một phần lịch sử nhân loại và tồn tại ngay trong vùng sao họ sống.
Nền văn minh ấy bí ẩn tới nỗi người ta đưa ra đủ mọi nghi vấn về nó, nhưng toàn là vô căn cứ cả. Và những gì được biết là họ đã đi trước về khoa học và công nghệ mà nhân loại đã phát triển trong nhiều năm, ngoài ra chúng còn liên quan đến quân đội nữa.
Đây chắc hẳn là đế chế quân phiệt với quyền lực còn lại của chính phủ lệch đáng kinh ngạc, hậu quả là trở thành mục tiêu tranh chấp và thèm khát.
Theo một số di sản không toàn vẹn để lại từ ngày xưa lẫn khai quật từ tàn tích, nhân loại bây giờ đã đủ sức sử dụng sức mạnh này ở vài phương diện. Tuy vậy chúng đều rất có tính may rủi, gần như thuần là tai nạn bất ngờ hoặc phép màu, không ai biết nguyên lý của nó thế nào cả.
Ngay cả khi thứ đó có hòa lẫn vào cuộc sống bình thường thì nó vẫn buộc phải dẫn đến một kiểu bẻ cong thực tế nào đó thôi. Hơn nữa nó còn làm nền văn minh cổ đại càng thêm như một loại ma thuật nào đó.
Việc góp phần vào củng cố hiệp ước ấy ở tỉnh bluestone, một chuỗi phim kinh dị, phá hoại ở mức chưa xác định lên luật nhân đạo cơ bản, rõ là điên rồ.
Nhưng số đông các tổ chức nhân đạo lại bỏ qua và sẵn sàng tiếp tục tiếp quản.
Cuộc chiến được cho là do giao kèo bậc cao của tỉnh bluestone, nhưng ai cũng biết cái lõi trung tâm là, đương nhiên, bộ khoa học cho bao năm trời bị nhốt trong cái bóng của vũ khí thuộc về sở chỉ huy-Guiling.
Đó là một sinh vật khó đoán mang công nghệ cổ đại thậm chí không thể nào tồn tại.
Trong hồ sơ, Guiling có vẻ ngoài của một người đàn ông trẻ, không có điểm nào quá bất thường hay kỳ quặc cả. Nhưng mà thứ đó thì tàn ác vô cùng.
Hắn ta đã sống hơn cả nhiều thế kỷ mà không hề già đi, trông vẫn như một chàng trai trẻ.
Không ai biết hắn ta mạnh tới mức nào. Nhiều năm về trước, khi liên minh vẫn còn trong chiến tranh, hắn ta có thể hủy diệt cả một pháo đài hạng nặng dễ dàng.
Quy tắc giao kèo phức tạp và cần phải được tuân theo nghiêm ngặt. Nếu không thì nguy cơ cao sẽ xảy ra tai nạn lớn và con quái vật sẽ lật cả khu vực rồi phá hủy nó, điều này đã từng có tiền lệ.
Bộ khoa học nhốt hắn ta nghiêm ngặt, nhưng thứ này bao giờ cũng thoát ra được và dặm thêm vào truyền thuyết ấy.
Guiling, vị thần của nỗi kinh hoàng được tạo ra bởi con người, chủ thể của bản giao kèo cổ đại, lắng nghe những lời bí ẩn của bóng tối.
Hắn ta mạnh thế nào, hắn ta có thể làm được những gì, và bí ẩn về nền văn minh cổ xưa nào đã mang đến sức mạnh. Sức mạnh của nền văn minh ấy trong tay vị vua bóng tối không bao giờ vượt xa thế. Tất cả chỉ là tưởng tượng và khi ảo giác về toàn bộ lịch sử con người thời cổ đại lên men dần thì nó trở nên càng lúc càng khó kiểm soát.
Nó hùng mạnh tới mức vượt qua mọi giống loài, trên cả giới hạn về thời gian và vật lý. Đối với nhiều người, đó đơn giản là mục tiêu lý tưởng cuối cùng cần phải theo đuổi.
Và nhân loại luôn luôn hy sinh vì ước mơ.
「 cuộc sống bình yên 」
Cơn hỗn loạn ở khu nhà giàu so ra thanh lịch và tự chủ hơn.
Không có ai hoảng loạn cả, chỉ dừng tán chuyện hay ăn uống thôi. Một số bắt đầu lấy điện thoại ra gọi điện, số thì nhìn xuống kiểm tra tin nhắn. Ai nấy tái cả mặt.
Vean thấy người ta nhỏ tiếng hẳn từng người một, thấp thỏm nói chuyện với nhau hoặc kiểm tra tin tức trên điện thoại.
Anh cũng bắt đầu nhìn điện thoại mình như vài người khách khác.
Vịnh bạc là đơn vị đồn trú trên mặt đất lớn nhất Utopia, nơi mà đa số quân lính liên bang đến xoa dịu Skygate đóng quân. Và họ đang chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc lớn vào 3 ngày tới.
Vừa rồi, ít nhất có cả ngàn tên lửa đã đánh vào cứ điểm căn cứ quân sự ngay cùng thời điểm đó.
Các hình ảnh được ghi lại bởi drone cho thấy, một tên lửa đơn rơi xuống như hạt mưa rồi nổ tung, biến mặt đất thành địa ngục hoang tàn và bầu trời thành màu đỏ máu.
Trên bản tin chi chít từ khóa "cuộc tấn công tại đơn vị đồn trú Vịnh Bạc" màu đỏ phóng to, nhìn thật sốc và thương tâm.
Các hình ảnh ghi nhận bằng vệ tinh khoảnh khắc cuối cùng trước thảm họa tại đồn trú cho thấy đồ trang trí lấp lánh tại đây chuẩn bị cho bữa tiệc.
Qua ghi nhận trên drone chỉ có thể thấy được một góc của cơn hỗn loạn khi cuộc tấn công được tiến hành ngay lúc ấy. Một số cố gắng sơ tán khỏi đấy, số khác thì đã ngã quỵ trên gối, số còn lại nhìn lên bầu trời đầy hoang mang, không một ai biết rằng liệu khoảnh khắc cuối cùng này sẽ ra sao.
Dù sao đi nữa, có cố gắng làm bất cứ cái gì thì cũng đã quá muộn rồi.
Khi ấy, ánh sáng từ Vịnh Bạc tựa biển lửa kinh hoàng băng qua cả ngàn cây số đến tận khu thượng lưu Vẫn Đám Mây Ấy.
Đấy có thể một trong những thảm họa tàn khốc nhất, nhưng một khi nó vừa đến Vẫn Đám Mây Ấy thì bầu trời trông chỉ hơi hơi sáng hơn chút thôi. Và sắc đỏ thẫm chỉ còn màu hồng nhạt, đẹp lạ thường.
Những tiếng xì xào bàn tán căng thẳng vang lên từ giữa đám đông trong bữa tiệc, theo thời gian có tiếng ai đó léo nha léo nhéo vì sợ hãi.
- Có thật không, Vịnh Bạc bị tấn công ư? - Một người khách hỏi.
- Ai lại đi tấn công Vịnh Bạc chứ, còn muốn sống nữa không? - Người khác nói.
- Chẳng có lý do gì để-
- nhưng mà hệ thống phòng ngự của Vịnh Bạc là hàng đầu khu vực cơ mà. Quân đội liên bang từng đến nâng cấp nó rồi, từ khiên năng lực, từ trường bảo hộ và cả tên lửa phòng không là đã được trang bị đầy đủ hết rồi mà. Làm sao có thể bị tấn công dễ dàng như thế được. Nghe trên tin tức bảo là nó bị san bằng toàn bộ luôn đấy.
- Tôi còn không biết Utopia có nhiều tên lửa đến thế luôn đấy!
- Có vẻ như nó bị đánh bom. Lúc ấy đang có bao nhiêu công nhân viên ở Vịnh Bạc đấy, nhiều người mất tích lắm phải không?
- Rất nhiều, đúng vậy. Chúa ơi, họ đang chuẩn bị cho bữa tiệc mừng-
mọi người ai cũng sốc.
Mọi người nói nhanh, nhiều cái tên, mối liên hệ và những điểm đáng ngờ lướt qua cuộc trò chuyện. Các vị khách phân tích về cấp bậc phòng ngự ở Vịnh Bạc, tình hình chính trị quốc tế hiện tại, và những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc lớn thuộc tầng lớp thượng lưu trong liên bang, và vân vân và vân vân, cố gắng tìm hiểu tình hình.
Vean cũng sốc, thầm nghĩ: chuyện gì thế này?
Utopia đã luôn là hình mẫu tỉnh lẻ ổn định của liên bang rồi. Đây là nơi có mức sống chậm nhất cả quốc gia. Nó vừa không nằm ở vị trí chiến lược gì hay là nơi sản xuất hàng hóa chính. Hơn nữa chỉ có 3 cái ghế cơ bản trong nghị viện, tình hình chính trị không phức tạp,... Sao chuyện này lại xảy ra được?
Cái chính của vấn đề không nằm ở vụ tấn công, đã có bao nhiêu thiệt hại về người hay về của. Đây thật sự là một sự kiện lớn hàng đầu.
Đúng là có một số cuộc chiến chính trị ở Utopia này, với các công ty lớn và binh lính mật thuộc vùng xám mà đôi tay không được sạch sẽ gì cho lắm. Nhưng Vean biết rằng với lực lượng nhỏ của địa phương thuộc tỉnh lẻ này không thể gây ra sóng gió đến bậc này được.
Vịnh bạc là một trong những khu quân sự lớn nhất Utopia với số lượng lớn quân đội liên bang đóng quân ở đây. Nó là trung tâm cốt lõi của quân chính quy, nhưng không bao giờ ỷ thế hiếp yếu. Cuộc tấn công này có lẽ đã được lên kế hoạch từ lâu, có một sự sắp xếp chặt chẽ chứ không phải chỉ bằng một vài kẻ phản bội lẫn thay đổi mã phòng ngự là gây ra những thứ này được.
Đây là chuỗi các bậc sự kiện tranh đấu nhau, dài và đẫm máu, giữa các ông lớn.
Vean có thể đánh hơi được cái mùi ấy, rất nhạt, giống như mùi của con quái thú đã thối rữa đến tận xương, máu me, tối tăm, để không ai phát hiện ra được. Nhưng nếu ta nán lại lâu thật lâu thì có thể ngửi được cái mùi ấy. Nó sẽ dẫn đến mâu thuẫn, khơi mào khói súng, chết chóc nhưng không thể tránh khỏi.
Mọi người đoán cứ đoán, nhưng riêng với Vean thì nó đã rõ ràng như ngay trước mắt.
Đương nhiên là vị sĩ quan ở Vịnh Bạc đã nổ súng rồi, người đã đi cả đường từ hành tinh mẹ đến đây để đàn áp cuộc nổi dậy. Hay Đức Tín Minh, con trai út của một trong các gia tộc lớn trong liên bang, gia tộc Đức.
Tay này đã là trung tâm các cuộc chuyện trò kể từ khi gã đến Utopia. Tuy người ta không biết bao nhiêu về chuyện cá nhân gã nhưng họ vẫn cứ thích lấy gã ra bàn tán.
Gã là kiểu người trong gia đình vô cùng máu mặt và còn được ghi tên vào biên niên sử các gia tộc liên bang bằng bút vàng. Tuy rằng liên bang là một xã hội văn minh nhưng nó vẫn còn nhiều cái xưa cũ và cứng nhắc lắm. Chẳng hạn như qua nhiều đời nắm quyền mà hào quang danh tính của một số người vẫn không phai nhạt miễn là họ còn sống. Nó tượng trưng cho tiền tài và quyền lực và nó sẽ thu hút vô số ánh mắt dòm ngó.
Đức Tín Minh là một kẻ như thế.
Vean đã nghe không biết bao nhiêu lời bàn tán về Đức Tín Minh mấy ngày nay rồi. Bàn tán về một kẻ như thế giống như đang bàn tán về cốt lõi quyền lực trong liên bang vậy. Tài nghệ làm ra các món đồ cung đình xưa, trang sức làm từ đá quý đắt tiền và rượu ngon là nghĩa vụ và cái thú của cuộc đời này.
Vean cũng có để ý đến ngay khi Đức Tín Minh chỉ vừa mới đến Utopia rồi, nhưng suốt thời gian đó vẫn bình thường.
Gã đến đây vì gã đã bị giáng chức để kỷ luật khi một dự luật được thi hành vào năm ngoái khi làm đồng lãnh sự dưới danh nghĩa gia tộc-gần như gã nhậm chức bù nhìn, và dự luật cũng nhận thấy đấy chẳng phải vấn đề gì quan trọng nên đã được ký thông qua.
Gã ghé Utopia chỉ để trung chuyển, tiết kiệm chút tín dụng quân sự, rồi sớm quay về.
Con trai nhà có quyền có thế thường dễ đi vào con đường như thế, và Đức Tín Minh cũng hành xử như vậy. Mặc dù gã đến để đàn áp phản loạn, việc đầu tiên gã làm khi đến nơi là trang hoàng lại sảnh tiệc.
Mọi người ai cũng biết gã có thể nhanh chóng xoay sở hòa giải cho Skygate, mà đa phần là vì có vài đại biểu khá là được việc cũng như mang lại nguồn lực nữa.
Làm thế nào mà mọi chuyện thành ra như vậy thì trong quá trình đó đầy mùi khả nghi, nhưng sự đã thành rồi cũng đành.
Trời tối đi một chút, ngọn lửa tại Vịnh Bạc vẫn cháy pha tí sắc đỏ sậm xui xẻo cho bầu trời đêm.
Bữa tiệc đã kết thúc, khách khứa đã ra về trong cơn hối hả, người nào người nấy đánh điện mãi. Vean tiễn khách ra về, bình ổn lại tâm trạng rồi phải đồng ý là mọi người nên giữ liên lạc và theo dõi tình hình hiện tại.
Trong một lúc thì tưởng chừng như nó khá là ổn định đấy. Phía chức trách tại Utopia đã đưa ra phản hồi, sở y tế và cấp cứu đã đi vào hành động, các con đường xung quanh cũng được thiết quân luật.
Các hoạt động quyên góp công khai và riêng tư đều sẽ được tiến hành và mọi người sẽ đến đó quyên góp chút tiền bày tỏ lời cầu nguyện bình an.
Không ai biết cái gì sâu xa đang diễn ra đằng sau tấm màn, nhưng các cuộc chiến tranh giành quyền lực bao giờ cũng tiềm tàng nguy cơ và đáng lo ngại cả. Những người như họ cần phải phản ứng nhanh và đổ đủ tiền để bày tỏ lòng kính nể và lập trường vô hại.
Tới khi Vean tiễn vị khách cuối cùng thì trời cũng tối muộn.
Khi đám đông giải tán thì xung quanh rất yên tĩnh, cảnh xô đẩy và gấp gáp và hoảng loạn phút trước tưởng chừng chỉ là ảo giác không thật sự tồn tại.
Vean đi loanh quanh không có gì làm, nhất thời không biết phải làm gì.
Trong vườn, A.I đã dọn sạch những gì còn lại sau bữa tiệc theo trình tự, nó vận hành trơn tru và lặng lẽ, như bóng ma lướt đi trong màn đêm vậy. Ngày nay các căn villa không cần đến quản gia bình thường nữa mà đã có A.I giúp cuộc sống dễ dàng hơn và nhiều người sẽ chọn ở một mình thôi.
Nhưng không có nhiều người thật sự ở một mình như Vean; thông thường trong các căn biệt thự lúc nào cũng có vài người hầu hoặc bạn giường gì đấy. Còn anh lại chả có ai.
Mấy tên bạn quen chơi của anh đôi khi có hỏi, nhưng kể ra chẳng có gì nhiều để nói cả. Chúng ta là bạn bè tốt trong những bữa tiệc mà không quá can dự vào cuộc sống riêng của nhau.
Vean đứng trong màn đêm một lúc. Khu biệt thự của quận nhà giàu nằm ở phía xa xa, ở trong một không gian thoáng đoãng, môi trường xanh cũng tốt đấy chứ. Phút chốc chỉ nghe được mỗi tiếng gió và âm thanh của côn trùng mà thôi.
Anh chỉ đứng đờ ra một lúc thôi rồi quay vào trong băng qua hành lang tối để về phòng.
Anh bật tv trong phòng khách lên. Tính ra thứ đồ điện tử này đã tới tuổi, và giờ thì nó sắp sửa đem đi vứt được rồi. Ban đầu thứ này chỉ là một bộ phận rời từ thiết bị đầu-cuối máy tính thôi, do giới hạn về công nghệ của quốc gia ngày xưa ở Utopia cho nên công nghệ ma mới phát triển chút ít. Sau này thì nó được dùng tại một số nơi như nhà tù, quặng mỏ hoặc trại mồ côi, với một kênh cố định chiếu đi chiếu lại.
Nhưng đối với Vean thì số lần anh sử dụng thứ này khá là nhiều.
Chỉ việc bật lên là kênh nào cũng có chiếu cái gì đó, chẳng cần phải lựa chọn làm gì. Giống như là mọi người ai cũng bận bịu việc riêng của mình vậy.
Màn hình sáng lên phát một chương trình tài chính xem chừng căng thẳng lắm. Họ đang bàn bạc liệu sự cố Vịnh Bạc có dính líu đến âm mưu ngầm nặng đô nào hay không. Rồi thương cảm với vẻ mặt đớn đau rằng lòng người khác xưa.
Vean đổi kênh, trên kênh giải trí đang đề cử vài bộ phim bảo là bây giờ là thời gian để xem những bộ phim về chiến tranh hay thảm họa; phản ánh về chủ đề con người khám phá sự thật và thích nghi trong hiểm cảnh.
Anh lại đổi tiếp, vẫn là chủ đề y hệt.
Cuối cùng thì Vean cũng tìm thấy một kênh nhỏ xó xỉnh giữa một loạt các kênh bàn về thiệt hại về người, các mẫu tên lửa, thuyết âm mưu, và lên án sự suy đồi của thế giới, và thấy một bộ phim tình cảm đô thị lê thê đang chiếu tới tập thứ 88.
Anh dừng lại xem phim. Bộ phim toàn là đàn ông và phụ nữ, cuộc sống họ đầy những kiểu quan hệ trên giường. Ai ai cũng mang biểu cảm làm quá, cuộc sống họ đủ những mâu thuẫn, tự sát, tai nạn xe cộ và sảy thai.
Ngoài ra cũng có khá nhiều quảng cáo; từ sơn bếp, wc lậu, cho đến rao bán villas. Một số vẫn được rao bán mà số thì thông tin sản phẩm đã không còn hạn nữa.
Mấy chương trình này chỉ là A.I chiếu lại bình thường mà thôi. Thông tin không còn cập nhật với thời thế nữa mà chỉ đưa tin một cách ngẫu nhiên thế thôi.
Vean ngồi trên sô pha xem cả 5 tiếng đồng hồ.
Anh ngồi không hề nhúc nhích xem tv, chỉ ngồi đó yên lặng xem. Con A.I chăm sóc sức khỏe thỉnh thoảng đi tới đưa nước trái cây cho. Anh uống nước từ từ.
Đến rạng sáng thì trên tv chiếu một quảng cáo.
Quảng cáo bắt đầu bằng cảnh chiếu qua đỉnh một tòa nhà. Bầu không khí ấy rất là yên bình và mang hương vị lịch sử. Sau đó chuyển cảnh đến cổng chính của tòa nhà, với biểu tượng của bảo tàng địa phương cấp tỉnh của Utopia.
Một giọng nam trầm thuyết minh rằng buổi triển lãm thường niên về nền văn mình cổ đại sắp sửa bắt đầu.
Như đã biết đấy, trong vũ trụ có một nền văn minh tồn tại trước khi lịch sử nhân loại được ghi nhận. Vùng sao xa xôi nhất mà chúng ta từng đặt chân đến có dấu tích của vương quốc cổ đại này.
Không ai biết nền văn minh ấy sụp đổ vào thời gian nào, ngoại trừ việc ngay cả tàn tích thôi cũng đã khổng lồ tới nỗi công nghệ hiện tại của nhân loại không tài nào khám phá hết được.
Trong suốt thời kỳ dài đại bóng tối, những quốc gia nhỏ lẻ còn xem nó như một tồn tại thuộc về thần linh, tiến hành những nghi thức thờ phụng bằng máu và hiến tế. Và ngay cả cho đến ngày nay, truyền kỳ về thời đại mê tín vẫn hiện hữu qua thời gian.
Buổi triển lãm thường niên tại bảo tàng tỉnh này là ngày hội hiếm hoi về nền văn minh cổ đại. Vào ngày này bạn sẽ được thấy nguyên mẫu của những thứ kỳ lạ thường chỉ được nhìn trong sách sử, phim ảnh hay game gủng mà thôi, và được học hỏi thêm nhiều điều về lịch sử đầy những điều lạ kỳ của vùng đất này.
Ai đi ngang qua xin đừng bỏ lỡ.
Theo giọng thuyết minh, màn hình chiếu lên một tấm áp phích.
Đống tàn tích ngủ yên dưới ánh hoàng hôn, cái đầu trơ trụi của một giống loài vô danh. Những gì còn lại của một khẩu súng bám đầy dây leo, một bức tranh về cuộc chiến tranh cực kỳ huyền ảo trên bầu trời,...
Vean ngồi trong ánh sáng nhẹ nhìn lên những hình ảnh liên tục chớp lóe, như một cơn ác mộng vậy.
Những hình ảnh ấy càng lúc càng kinh khủng, tới mức sống một đời sống nhân loại bình thường thôi đã là quá sức tưởng tượng.
Một cơ thể con người vặn xoắn đang quỳ trên quỳ trong tư thế cầu nguyện. Chỗ xương sườn đã bị tiêu biến, gầy và mất cân đối. Toàn thân đen thùi như vừa bị lửa ngục nung vậy.
Mắt và mũi chỉ còn 3 cái lỗ đen thui, nhỏ và tròn. Người ấy thét gào và khóc than trong bóng tối, nỗi đau không có bất cứ ngôn ngữ nhân loại nào đủ sức hình dung cả...
Vean chợt đưa tay lên tắt tv.
Tí ti tiếng ồn thuộc về nhân loại trong căn nhà đã biến mất và im lặng bao trùm.
Ngọn gió thổi qua những hàng cây ngoài cây, nghe như tiếng thút thít dài. Cảm giác như nó đang trong một nơi trống rỗng và không xác định, với xung quanh là vùng hoang vu dãi gió, trống vắng, vô tận vậy.
Nhưng không chỉ có thế, căn nhà anh thì rộng và được trang hoàng xa hoa. Có thảm, sô pha, sách báo, và tác phẩm nghệ thuật, ở khắp nơi. Căn nhà nhờ thế mà sáng nhẹ...
Vean chỉ ngồi đó chừng 10 phút rồi đứng dậy vào phòng tắm tắm rửa.
Đi ngủ.
Không có ai hoảng loạn cả, chỉ dừng tán chuyện hay ăn uống thôi. Một số bắt đầu lấy điện thoại ra gọi điện, số thì nhìn xuống kiểm tra tin nhắn. Ai nấy tái cả mặt.
Vean thấy người ta nhỏ tiếng hẳn từng người một, thấp thỏm nói chuyện với nhau hoặc kiểm tra tin tức trên điện thoại.
Anh cũng bắt đầu nhìn điện thoại mình như vài người khách khác.
Vịnh bạc là đơn vị đồn trú trên mặt đất lớn nhất Utopia, nơi mà đa số quân lính liên bang đến xoa dịu Skygate đóng quân. Và họ đang chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc lớn vào 3 ngày tới.
Vừa rồi, ít nhất có cả ngàn tên lửa đã đánh vào cứ điểm căn cứ quân sự ngay cùng thời điểm đó.
Các hình ảnh được ghi lại bởi drone cho thấy, một tên lửa đơn rơi xuống như hạt mưa rồi nổ tung, biến mặt đất thành địa ngục hoang tàn và bầu trời thành màu đỏ máu.
Trên bản tin chi chít từ khóa "cuộc tấn công tại đơn vị đồn trú Vịnh Bạc" màu đỏ phóng to, nhìn thật sốc và thương tâm.
Các hình ảnh ghi nhận bằng vệ tinh khoảnh khắc cuối cùng trước thảm họa tại đồn trú cho thấy đồ trang trí lấp lánh tại đây chuẩn bị cho bữa tiệc.
Qua ghi nhận trên drone chỉ có thể thấy được một góc của cơn hỗn loạn khi cuộc tấn công được tiến hành ngay lúc ấy. Một số cố gắng sơ tán khỏi đấy, số khác thì đã ngã quỵ trên gối, số còn lại nhìn lên bầu trời đầy hoang mang, không một ai biết rằng liệu khoảnh khắc cuối cùng này sẽ ra sao.
Dù sao đi nữa, có cố gắng làm bất cứ cái gì thì cũng đã quá muộn rồi.
Khi ấy, ánh sáng từ Vịnh Bạc tựa biển lửa kinh hoàng băng qua cả ngàn cây số đến tận khu thượng lưu Vẫn Đám Mây Ấy.
Đấy có thể một trong những thảm họa tàn khốc nhất, nhưng một khi nó vừa đến Vẫn Đám Mây Ấy thì bầu trời trông chỉ hơi hơi sáng hơn chút thôi. Và sắc đỏ thẫm chỉ còn màu hồng nhạt, đẹp lạ thường.
Những tiếng xì xào bàn tán căng thẳng vang lên từ giữa đám đông trong bữa tiệc, theo thời gian có tiếng ai đó léo nha léo nhéo vì sợ hãi.
- Có thật không, Vịnh Bạc bị tấn công ư? - Một người khách hỏi.
- Ai lại đi tấn công Vịnh Bạc chứ, còn muốn sống nữa không? - Người khác nói.
- Chẳng có lý do gì để-
- nhưng mà hệ thống phòng ngự của Vịnh Bạc là hàng đầu khu vực cơ mà. Quân đội liên bang từng đến nâng cấp nó rồi, từ khiên năng lực, từ trường bảo hộ và cả tên lửa phòng không là đã được trang bị đầy đủ hết rồi mà. Làm sao có thể bị tấn công dễ dàng như thế được. Nghe trên tin tức bảo là nó bị san bằng toàn bộ luôn đấy.
- Tôi còn không biết Utopia có nhiều tên lửa đến thế luôn đấy!
- Có vẻ như nó bị đánh bom. Lúc ấy đang có bao nhiêu công nhân viên ở Vịnh Bạc đấy, nhiều người mất tích lắm phải không?
- Rất nhiều, đúng vậy. Chúa ơi, họ đang chuẩn bị cho bữa tiệc mừng-
mọi người ai cũng sốc.
Mọi người nói nhanh, nhiều cái tên, mối liên hệ và những điểm đáng ngờ lướt qua cuộc trò chuyện. Các vị khách phân tích về cấp bậc phòng ngự ở Vịnh Bạc, tình hình chính trị quốc tế hiện tại, và những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc lớn thuộc tầng lớp thượng lưu trong liên bang, và vân vân và vân vân, cố gắng tìm hiểu tình hình.
Vean cũng sốc, thầm nghĩ: chuyện gì thế này?
Utopia đã luôn là hình mẫu tỉnh lẻ ổn định của liên bang rồi. Đây là nơi có mức sống chậm nhất cả quốc gia. Nó vừa không nằm ở vị trí chiến lược gì hay là nơi sản xuất hàng hóa chính. Hơn nữa chỉ có 3 cái ghế cơ bản trong nghị viện, tình hình chính trị không phức tạp,... Sao chuyện này lại xảy ra được?
Cái chính của vấn đề không nằm ở vụ tấn công, đã có bao nhiêu thiệt hại về người hay về của. Đây thật sự là một sự kiện lớn hàng đầu.
Đúng là có một số cuộc chiến chính trị ở Utopia này, với các công ty lớn và binh lính mật thuộc vùng xám mà đôi tay không được sạch sẽ gì cho lắm. Nhưng Vean biết rằng với lực lượng nhỏ của địa phương thuộc tỉnh lẻ này không thể gây ra sóng gió đến bậc này được.
Vịnh bạc là một trong những khu quân sự lớn nhất Utopia với số lượng lớn quân đội liên bang đóng quân ở đây. Nó là trung tâm cốt lõi của quân chính quy, nhưng không bao giờ ỷ thế hiếp yếu. Cuộc tấn công này có lẽ đã được lên kế hoạch từ lâu, có một sự sắp xếp chặt chẽ chứ không phải chỉ bằng một vài kẻ phản bội lẫn thay đổi mã phòng ngự là gây ra những thứ này được.
Đây là chuỗi các bậc sự kiện tranh đấu nhau, dài và đẫm máu, giữa các ông lớn.
Vean có thể đánh hơi được cái mùi ấy, rất nhạt, giống như mùi của con quái thú đã thối rữa đến tận xương, máu me, tối tăm, để không ai phát hiện ra được. Nhưng nếu ta nán lại lâu thật lâu thì có thể ngửi được cái mùi ấy. Nó sẽ dẫn đến mâu thuẫn, khơi mào khói súng, chết chóc nhưng không thể tránh khỏi.
Mọi người đoán cứ đoán, nhưng riêng với Vean thì nó đã rõ ràng như ngay trước mắt.
Đương nhiên là vị sĩ quan ở Vịnh Bạc đã nổ súng rồi, người đã đi cả đường từ hành tinh mẹ đến đây để đàn áp cuộc nổi dậy. Hay Đức Tín Minh, con trai út của một trong các gia tộc lớn trong liên bang, gia tộc Đức.
Tay này đã là trung tâm các cuộc chuyện trò kể từ khi gã đến Utopia. Tuy người ta không biết bao nhiêu về chuyện cá nhân gã nhưng họ vẫn cứ thích lấy gã ra bàn tán.
Gã là kiểu người trong gia đình vô cùng máu mặt và còn được ghi tên vào biên niên sử các gia tộc liên bang bằng bút vàng. Tuy rằng liên bang là một xã hội văn minh nhưng nó vẫn còn nhiều cái xưa cũ và cứng nhắc lắm. Chẳng hạn như qua nhiều đời nắm quyền mà hào quang danh tính của một số người vẫn không phai nhạt miễn là họ còn sống. Nó tượng trưng cho tiền tài và quyền lực và nó sẽ thu hút vô số ánh mắt dòm ngó.
Đức Tín Minh là một kẻ như thế.
Vean đã nghe không biết bao nhiêu lời bàn tán về Đức Tín Minh mấy ngày nay rồi. Bàn tán về một kẻ như thế giống như đang bàn tán về cốt lõi quyền lực trong liên bang vậy. Tài nghệ làm ra các món đồ cung đình xưa, trang sức làm từ đá quý đắt tiền và rượu ngon là nghĩa vụ và cái thú của cuộc đời này.
Vean cũng có để ý đến ngay khi Đức Tín Minh chỉ vừa mới đến Utopia rồi, nhưng suốt thời gian đó vẫn bình thường.
Gã đến đây vì gã đã bị giáng chức để kỷ luật khi một dự luật được thi hành vào năm ngoái khi làm đồng lãnh sự dưới danh nghĩa gia tộc-gần như gã nhậm chức bù nhìn, và dự luật cũng nhận thấy đấy chẳng phải vấn đề gì quan trọng nên đã được ký thông qua.
Gã ghé Utopia chỉ để trung chuyển, tiết kiệm chút tín dụng quân sự, rồi sớm quay về.
Con trai nhà có quyền có thế thường dễ đi vào con đường như thế, và Đức Tín Minh cũng hành xử như vậy. Mặc dù gã đến để đàn áp phản loạn, việc đầu tiên gã làm khi đến nơi là trang hoàng lại sảnh tiệc.
Mọi người ai cũng biết gã có thể nhanh chóng xoay sở hòa giải cho Skygate, mà đa phần là vì có vài đại biểu khá là được việc cũng như mang lại nguồn lực nữa.
Làm thế nào mà mọi chuyện thành ra như vậy thì trong quá trình đó đầy mùi khả nghi, nhưng sự đã thành rồi cũng đành.
Trời tối đi một chút, ngọn lửa tại Vịnh Bạc vẫn cháy pha tí sắc đỏ sậm xui xẻo cho bầu trời đêm.
Bữa tiệc đã kết thúc, khách khứa đã ra về trong cơn hối hả, người nào người nấy đánh điện mãi. Vean tiễn khách ra về, bình ổn lại tâm trạng rồi phải đồng ý là mọi người nên giữ liên lạc và theo dõi tình hình hiện tại.
Trong một lúc thì tưởng chừng như nó khá là ổn định đấy. Phía chức trách tại Utopia đã đưa ra phản hồi, sở y tế và cấp cứu đã đi vào hành động, các con đường xung quanh cũng được thiết quân luật.
Các hoạt động quyên góp công khai và riêng tư đều sẽ được tiến hành và mọi người sẽ đến đó quyên góp chút tiền bày tỏ lời cầu nguyện bình an.
Không ai biết cái gì sâu xa đang diễn ra đằng sau tấm màn, nhưng các cuộc chiến tranh giành quyền lực bao giờ cũng tiềm tàng nguy cơ và đáng lo ngại cả. Những người như họ cần phải phản ứng nhanh và đổ đủ tiền để bày tỏ lòng kính nể và lập trường vô hại.
Tới khi Vean tiễn vị khách cuối cùng thì trời cũng tối muộn.
Khi đám đông giải tán thì xung quanh rất yên tĩnh, cảnh xô đẩy và gấp gáp và hoảng loạn phút trước tưởng chừng chỉ là ảo giác không thật sự tồn tại.
Vean đi loanh quanh không có gì làm, nhất thời không biết phải làm gì.
Trong vườn, A.I đã dọn sạch những gì còn lại sau bữa tiệc theo trình tự, nó vận hành trơn tru và lặng lẽ, như bóng ma lướt đi trong màn đêm vậy. Ngày nay các căn villa không cần đến quản gia bình thường nữa mà đã có A.I giúp cuộc sống dễ dàng hơn và nhiều người sẽ chọn ở một mình thôi.
Nhưng không có nhiều người thật sự ở một mình như Vean; thông thường trong các căn biệt thự lúc nào cũng có vài người hầu hoặc bạn giường gì đấy. Còn anh lại chả có ai.
Mấy tên bạn quen chơi của anh đôi khi có hỏi, nhưng kể ra chẳng có gì nhiều để nói cả. Chúng ta là bạn bè tốt trong những bữa tiệc mà không quá can dự vào cuộc sống riêng của nhau.
Vean đứng trong màn đêm một lúc. Khu biệt thự của quận nhà giàu nằm ở phía xa xa, ở trong một không gian thoáng đoãng, môi trường xanh cũng tốt đấy chứ. Phút chốc chỉ nghe được mỗi tiếng gió và âm thanh của côn trùng mà thôi.
Anh chỉ đứng đờ ra một lúc thôi rồi quay vào trong băng qua hành lang tối để về phòng.
Anh bật tv trong phòng khách lên. Tính ra thứ đồ điện tử này đã tới tuổi, và giờ thì nó sắp sửa đem đi vứt được rồi. Ban đầu thứ này chỉ là một bộ phận rời từ thiết bị đầu-cuối máy tính thôi, do giới hạn về công nghệ của quốc gia ngày xưa ở Utopia cho nên công nghệ ma mới phát triển chút ít. Sau này thì nó được dùng tại một số nơi như nhà tù, quặng mỏ hoặc trại mồ côi, với một kênh cố định chiếu đi chiếu lại.
Nhưng đối với Vean thì số lần anh sử dụng thứ này khá là nhiều.
Chỉ việc bật lên là kênh nào cũng có chiếu cái gì đó, chẳng cần phải lựa chọn làm gì. Giống như là mọi người ai cũng bận bịu việc riêng của mình vậy.
Màn hình sáng lên phát một chương trình tài chính xem chừng căng thẳng lắm. Họ đang bàn bạc liệu sự cố Vịnh Bạc có dính líu đến âm mưu ngầm nặng đô nào hay không. Rồi thương cảm với vẻ mặt đớn đau rằng lòng người khác xưa.
Vean đổi kênh, trên kênh giải trí đang đề cử vài bộ phim bảo là bây giờ là thời gian để xem những bộ phim về chiến tranh hay thảm họa; phản ánh về chủ đề con người khám phá sự thật và thích nghi trong hiểm cảnh.
Anh lại đổi tiếp, vẫn là chủ đề y hệt.
Cuối cùng thì Vean cũng tìm thấy một kênh nhỏ xó xỉnh giữa một loạt các kênh bàn về thiệt hại về người, các mẫu tên lửa, thuyết âm mưu, và lên án sự suy đồi của thế giới, và thấy một bộ phim tình cảm đô thị lê thê đang chiếu tới tập thứ 88.
Anh dừng lại xem phim. Bộ phim toàn là đàn ông và phụ nữ, cuộc sống họ đầy những kiểu quan hệ trên giường. Ai ai cũng mang biểu cảm làm quá, cuộc sống họ đủ những mâu thuẫn, tự sát, tai nạn xe cộ và sảy thai.
Ngoài ra cũng có khá nhiều quảng cáo; từ sơn bếp, wc lậu, cho đến rao bán villas. Một số vẫn được rao bán mà số thì thông tin sản phẩm đã không còn hạn nữa.
Mấy chương trình này chỉ là A.I chiếu lại bình thường mà thôi. Thông tin không còn cập nhật với thời thế nữa mà chỉ đưa tin một cách ngẫu nhiên thế thôi.
Vean ngồi trên sô pha xem cả 5 tiếng đồng hồ.
Anh ngồi không hề nhúc nhích xem tv, chỉ ngồi đó yên lặng xem. Con A.I chăm sóc sức khỏe thỉnh thoảng đi tới đưa nước trái cây cho. Anh uống nước từ từ.
Đến rạng sáng thì trên tv chiếu một quảng cáo.
Quảng cáo bắt đầu bằng cảnh chiếu qua đỉnh một tòa nhà. Bầu không khí ấy rất là yên bình và mang hương vị lịch sử. Sau đó chuyển cảnh đến cổng chính của tòa nhà, với biểu tượng của bảo tàng địa phương cấp tỉnh của Utopia.
Một giọng nam trầm thuyết minh rằng buổi triển lãm thường niên về nền văn mình cổ đại sắp sửa bắt đầu.
Như đã biết đấy, trong vũ trụ có một nền văn minh tồn tại trước khi lịch sử nhân loại được ghi nhận. Vùng sao xa xôi nhất mà chúng ta từng đặt chân đến có dấu tích của vương quốc cổ đại này.
Không ai biết nền văn minh ấy sụp đổ vào thời gian nào, ngoại trừ việc ngay cả tàn tích thôi cũng đã khổng lồ tới nỗi công nghệ hiện tại của nhân loại không tài nào khám phá hết được.
Trong suốt thời kỳ dài đại bóng tối, những quốc gia nhỏ lẻ còn xem nó như một tồn tại thuộc về thần linh, tiến hành những nghi thức thờ phụng bằng máu và hiến tế. Và ngay cả cho đến ngày nay, truyền kỳ về thời đại mê tín vẫn hiện hữu qua thời gian.
Buổi triển lãm thường niên tại bảo tàng tỉnh này là ngày hội hiếm hoi về nền văn minh cổ đại. Vào ngày này bạn sẽ được thấy nguyên mẫu của những thứ kỳ lạ thường chỉ được nhìn trong sách sử, phim ảnh hay game gủng mà thôi, và được học hỏi thêm nhiều điều về lịch sử đầy những điều lạ kỳ của vùng đất này.
Ai đi ngang qua xin đừng bỏ lỡ.
Theo giọng thuyết minh, màn hình chiếu lên một tấm áp phích.
Đống tàn tích ngủ yên dưới ánh hoàng hôn, cái đầu trơ trụi của một giống loài vô danh. Những gì còn lại của một khẩu súng bám đầy dây leo, một bức tranh về cuộc chiến tranh cực kỳ huyền ảo trên bầu trời,...
Vean ngồi trong ánh sáng nhẹ nhìn lên những hình ảnh liên tục chớp lóe, như một cơn ác mộng vậy.
Những hình ảnh ấy càng lúc càng kinh khủng, tới mức sống một đời sống nhân loại bình thường thôi đã là quá sức tưởng tượng.
Một cơ thể con người vặn xoắn đang quỳ trên quỳ trong tư thế cầu nguyện. Chỗ xương sườn đã bị tiêu biến, gầy và mất cân đối. Toàn thân đen thùi như vừa bị lửa ngục nung vậy.
Mắt và mũi chỉ còn 3 cái lỗ đen thui, nhỏ và tròn. Người ấy thét gào và khóc than trong bóng tối, nỗi đau không có bất cứ ngôn ngữ nhân loại nào đủ sức hình dung cả...
Vean chợt đưa tay lên tắt tv.
Tí ti tiếng ồn thuộc về nhân loại trong căn nhà đã biến mất và im lặng bao trùm.
Ngọn gió thổi qua những hàng cây ngoài cây, nghe như tiếng thút thít dài. Cảm giác như nó đang trong một nơi trống rỗng và không xác định, với xung quanh là vùng hoang vu dãi gió, trống vắng, vô tận vậy.
Nhưng không chỉ có thế, căn nhà anh thì rộng và được trang hoàng xa hoa. Có thảm, sô pha, sách báo, và tác phẩm nghệ thuật, ở khắp nơi. Căn nhà nhờ thế mà sáng nhẹ...
Vean chỉ ngồi đó chừng 10 phút rồi đứng dậy vào phòng tắm tắm rửa.
Đi ngủ.
「 chuyện lạ kỳ và tình cờ 」
Vean bước đi giữa đám đông với thức uống đá màu hồng trên tay và nụ cười trên môi.
Anh đang ở thành phố Tongyun, thuộc tỉnh Utopia, một nơi sầm uất với cảnh quan rộng lớn và đẹp đẽ.
Là một trong những tiểu hành tinh hẻo lánh nhất liên bang, Utopia là một nơi sống chậm và mờ nhạt. Vean chuyển đến đây vào 3 năm trước, không một ai biết trước kia anh làm gì mà chỉ biết anh là một người đàn ông giàu sụ, đẹp trai, lịch lãm, thân thiện và hào phóng, mọi người ai cũng quý.
Đó là vào một chiều độ đầu xuân, khí trời hãy còn hơi lành lạnh. Ngoài vườn kia đâu đâu cũng thấy những bông hoa nở rộ, chúng khoe sắc tao nhã, đượm nét hoang dại. Cách đó không xa có tiếng nước róc rách, căn biệt thự nằm sát bên hồ Lockyun với mặt tiền tuyệt vời hướng ra mặt hồ.
Lúc này, trong khu vườn nức mùi thịt nướng, mọi người đang chuyện trò khe khẽ, chốc chốc rộ lên tiếng cười.
Vean cũng đang mỉm cười rất vui, đi giữa đám đông. Anh là chủ xị bữa tiệc này và giờ đây anh đã hoàn toàn là một phần của cộng đồng dân cư ở đây.
Phần lớn các khách tham gia bữa tiệc đang bàn tán về đầu đề gần đây.
Thật là kinh khủng quá. Trước giờ tôi không hề biết tòa nhà nổ là như thế; khói bụi bay đầy trời, bên dưới thì đen đặc không nhìn thấy gì cả. - Một người nói.
Bồ có nhìn thấy trên camera ghi lại gần đây không?
Ừa, dưới đó trông cứ như địa ngục ấy... - Một người đàn ông khác bảo.
Vean bước đi giữa đám đông lắng nghe cuộc chuyện trò nho nhỏ của họ mà vẫn treo nụ cười vui vẻ trên môi.
Họ đang nói về vụ nổ trụ sở của quân phiến loạn ngay trong lễ kỷ niệm 5 năm của họ vào 5 ngày trước.
Kể từ hôm đó tin tức về vụ nổ tràn ngập trên các mặt báo truyền thông của Utopia. Về quân đội liên bang tổng tấn công giành thắng lợi, về việc họ thừa thắng truy đuổi, về chiều hướng trong tương lai sau khi họ tái chiếm thành phố vân vân và vân vân.
Vean hớp thức uống lạnh, chốc chốc tán gẫu với mọi người đôi câu.
Mọi người trong bữa tiệc ai cũng rạng rỡ và ăn mặc lộng lẫy, chuyện trò những câu chuyện cũ. Khung cảnh náo nhiệt hay gặp trong các bữa tiệc mang không khí của giới thượng lưu, anh cảm thấy rất chi là hài lòng. Các vị khách đang nhắc đến nguồn sức mạnh đến từ thành phố Skygate ở phía bắc Utopia, một thứ sức mạnh hắc ám mà tàn bạo.
Skygate là một thành phố lớn nằm ở bờ bắc, sát các dãy núi cao, giáp với khu vực khai thác mỏ. Mức sống nơi đây có thể xem là giàu có, một thành phố chưa đáng kể.
Nhưng vào 7 năm trước, trong lúc khai thác mỏ tình cờ phát hiện di tích của một nền văn minh cổ đại, và từ đó nơi này trở thành vô cùng đáng sợ.
Một nhóm người lấy khu di tích làm trung tâm, lấy nguồn lực cổ đại, hình thành một thế lực hết sức nguy hiểm.
Những kẻ này rất điên rồ, còn đoàn kết và hùng mạnh nữa. Họ có những vũ khí rất kỳ lạ, chính phủ Utopia không làm gì được họ cả.
Lại thêm những năm gần khối liên bang nội chiến rối ren, các phe phái đứng đầu đối đầu liên miên. Hơn nữa Utopia nằm ở nơi hẻo lánh, không phải vị trí quan trọng gì cho nên cũng không lập tức dẹp yên ngay.
Kể từ đó thế lực phía bắc hoành hành tận mấy năm, nơi này biến thành một thành phố địa ngục, lưu truyền biết bao truyền thuyết kinh dị.
Cho tới 3 tháng trước, các lãnh đạo liên bang bất ngờ phái quân đội đến.
Các sĩ quan đội được tuyển chọn gắt gao với nguồn lực dồi dào, sĩ quan chỉ huy cũng nắm tình hình. Và sau đó không lâu họ đã giành lại một phần đất lớn bị cướp đi, kế hoạch chiếm đóng Skygate đã bước đến giai đoạn cuối cùng.
Truyền thông tại Utopia mừng hết lớn, ngày nào họ cũng đưa cả tá tin ca ngợi các chiến sĩ quân đội liên bang anh hùng. Người dân nơi này cũng đang bàn tàn về chuyện đó, Vean cũng dỏng tai nghe được kha khá tin tức.
Lấy kinh nghiệm cá nhân của Vean, cuộc chiến đã đi đến bước này rồi, lực lượng quân đội lặn lội đường xa này hẳn đã quét sạch chiến trường và sẽ đi khỏi vệ tinh ngoại ô này trong vòng 1 tháng.
Anh vẫn khá an toàn.
Nhưng bởi vì đang nói về Skygate cho nên không thể tránh khỏi có một số thứ đen tối chớp nhoáng trong cuộc trò chuyện.
Vean nghe một người khách bảo:
- Bồ nghe gì chưa, trong lúc họ dọn dẹp tàn tích đầu não Skygate ấy, họ tìm thấy thứ gì đó lạ lắm.
Thứ gì vậy? - Ai đó hứng thú hỏi.
- Tôi có một người bạn làm bên vận chuyển cho quân đội liên bang, người đó phụ trách việc dọn dẹp tàn tích, thì người ta bảo là... - Người bắt đầu nói - họ đào lên được thứ gì đó rất là bất thường.
- Có vấn đề gì sao?
- Bồ biết đó, nổ như thế kia, người có mà tan xương nát thịt, chỗ nào cũng bấy nhầy, đất cát dưới nền tòa nhà cháy hết thành sỏi cả. Thì gần đây họ đang đào bới đống đổ nát ấy, như đang đào xuống hố địa ngục vậy, nó cực kỳ xốp giòn. Nhưng họ càng xuống sâu hơn thì họ càng thấy nó bất thường...
Họ nói được một lúc, chung quanh có vài người vây lại, ai ai trông cũng rất tò mò.
Người kể chuyện tiếp tục:
- Họ phát hiện có những thứ gì đó trông như vảy trên một số bức tường bên dưới. Có cả súng nữa, ngoài ra thì nắm cửa và các vật dụng khác bị bóp méo uốn cong cả, nhìn như nội tạng...
- Ôi chúa ơi!
- Lúc tôi nghe thì không tin lắm đâu. Nhưng mà cho tới bây giờ đã có những tin đồn, đi kèm với ảnh chụp và đại loại. Điều kỳ lạ nhất là, đào bới 4 ngày mà trong đống đổ nát, không nói đến xác đi, không một vệt máu nào hay tí ti gì ở đó cả. Cứ như thể tất cả mọi người biến mất sạch vậy.
- Sao có thể?
- Người ta kể, lúc ấy mấy người họ sợ lắm, thấy cứ như những người này đã bị tòa nhà nuốt chửng vậy. Ai mà biết tòa nhà ấy nó vẫn còn bất thường tới giờ đâu, đào bới lại rủi ro. Quý vị cũng biết đó, cái đất Skygate này tà ma lắm... Cho nên họ mới nhờ quan hệ để mà rà lại giám sát hành trình từ bên tình báo. Hồi đầu còn tưởng đâu tòa nhà không có ai, hay âm mưu của quân đội Skygate, nhưng tới khi kiểm tra lại thì phát hiện trong khoảng 5 phút trước vụ nổ thì rõ ràng trong tòa nhà có rất nhiều người...
Người kể hạ giọng.
- Thế rồi tín hiệu cứ mất dần cái một, bắt đầu từ cái thứ nhất cho đến cả tòa nhà, trong chưa đầy 3 phút. Người ta kể là nó đến từ hốc hẻm không ai hay trong tòa nhà, cứ như có thứ gì đó đi vào đấy vậy. Và rồi mọi người bắt đầu biến mất...
Xung quanh bao trùm trong im lặng.
Đấy đáng lẽ phải là một thời điểm ồn ào và sôi nổi đưa ý kiến nhưng chẳng ai tiếp lời cả. Cả nhóm người rơi vào im lặng.
Sau một lúc lâu, một người bảo - liệu đây có phải... 'Bộ khoa học' bị tấn công không?
Không ai đáp.
Ít ai đi nói thẳng về bộ ngành ấy lắm, như thể người ta sợ rằng nhắc đến cái tên ấy thôi là thế lực ngầm sẽ nghe được ngay.
Vean đi lấy thức uống khác, theo câu chuyện mà chẳng hứng thú gì.
Một trong số các vị khách thấy anh thì cười, và đưa ly lên.
- Bữa tiệc tuyệt vời lắm. Người đó nói.
Vean cười đáp lại và cũng đưa ly lên.
Những người khác cũng thấy anh và chào hỏi.
- Chúng tôi đang nói về mấy thứ kỳ lạ xuất hiện tại Skygate gần đây khá là ly kỳ, - một người nói - Bồ thấy sao, Vean?
Vean mỉm cười.
- Tôi nghĩ "Cá Hoa Hồng" 317 năm này rất ngon miệng. Nó có hương vị phong phú, như trái cây, và chun chút vị hun khói trong đó. - Anh nói.
Anh đang nói về rượu vang vừa đến tháng trước, đến từ một nhà làm rượu rất có tiếng tại địa phương.
- Ồ, từ Trang Trại Tuyết à? - Một vị khách bảo. - Loại rượu vang này thơm mùi trái cây và ngọt vừa phải.
- Đúng vậy, nhà vườn quả là được trời ưu ái.
- Tôi mới mang "Trà Nắng" từ chỗ này về năm ngoái đấy...
Cuộc chuyện trò nhanh chóng quay ngoắt sang chủ đề khác, từ cái gì đã xảy ra trước vụ nổ tại đầu não Skygate và bắt đầu nói về rượu vang.
Mọi người có mặt trong bữa tiệc này ai cũng hiểu biết về vang cả. Nó là một trong những thường thức cơ bản của giới thượng lưu, đồng thời là một hướng đi cần thiết để tiếp tục cuộc xã giao lẫn phân bì đẳng cấp này.
Họ tán gẫu một lúc, và Vean bảo người mang rượu vang lên mời khách. Anh có rất nhiều loại rượu vang đắt đỏ trong tầng hầm, sau đó anh khui nhẹ nhàng như khui chai soda vậy, mọi người mến anh ở điểm này.
Có vài người trong đám đông nhìn Vean với vẻ khó tin, họ chỉ cho rằng anh là một bông hoa trong nhà kính nhạt nhẽo chẳng rành thế sự tăm tối xấu xa gì cả.
Vean xong một loạt cuộc xã giao bước vào villa và bật thiết bị đầu-cuối lên.
Bây giờ trên trang tin tức toàn là tin về quân đội liên bang thôi. Nếu như mở bất kỳ kênh nào là thấy cảnh vụ nổ hoành tráng tại đầu não Skygate được hết.
Vào thời điểm xảy ra, ở đó đang tổ chức buổi lễ kỷ niệm 5 năm thành lập. Có camera ở khắp mọi nơi cho nên muốn xem vụ nổ từ góc nào cũng được.
Vean kiểm tra video và bắt đầu tìm kiếm.
Buổi lễ diễn ra vào buổi chiều, khá phô trương mà trong sảnh cũng có rất là nhiều người. Pháo bông laser phát nổ trên bầu trời tựa như đóa hoa bung nở.
Trời vẫn còn lạnh, cây cối đóng băng hết cả, người thì mặc quần áo dày cộm, sắc trời nhìn ảm đạm che đi niềm vui nỗi buồn. Ở góc camera là quân đội trong bộ quân phục đen, mặt mày lạnh lùng và đầy cảnh giác trong màn pháo hoa hắt lên sắc sặc sỡ cho vạn vật.
Vean bật hình ảnh lên nhìn chằm chằm vào màn hình. Sau một hồi, anh bỗng đưa tay lên cho tạm dừng để nhìn kỹ một thứ.
Anh tua thanh tiến trình rồi quan sát từ khung hình một.
Anh tìm thấy rồi.
Người đàn ông nọ đứng góc trái bên dưới màn hình đang đi về phía đối diện đám đông.
Hắn ta cao ráo, mặc chiếc áo khoác oversize nhìn hơi cũ, gầy và không nổi bật. Tóc anh hơi dài quá, dài đến qua vai, cái kiểu mà trông bù xù. Anh ta trông lôi thôi, như một công dân lộm thộm chả ai ngó ngàng tới.
Đến chạng vạng, bầu trời nhuộm sắc xanh lam cho cảnh vật, và màn pháo hoa đang đến đợt cao trào, hệt như cảnh trong truyện cổ tích.
Hắn ta quay lưng về phía cảnh đẹp và chả buồn ngó tới. Anh ta bước đi trên con đường tối mù không chung đường với những người khác.
Và rồi đầu não Skygate nổ tung sau lưng hắn ta.
Ngọn lửa cháy dữ dội lên và lao thẳng lên trời, hắt lên màn trời mù mây. Đám đông trong sảnh rơi vào hỗn loạn, người gào thét, người trông hoang mang chẳng biết chuyện gì đã xảy ra...
Người đàn ông biến mất tại một góc sảnh.
Vean nhìn chăm chú vào màn hình.
Cách đưa tin quá là mơ hồ, ví dụ như, Vean biết là nếu như anh chính mắt gặp kẻ này, anh sẽ thấy rằng là mắt của kẻ này màu đen-bạc.
Nhân loại không có màu mắt này, hệt như kim loại bị phong hóa và rỉ sét, xỉn màu và nặng trịch.
Ấy là sản phẩm kết hợp giữa công nghiệp và tự nhiên, giấu sâu mái tóc đen hơi rối. Đôi lúc nó lại nhìn về phía mình, từ xa thật xa, dị thể, như cặp mắt của loài quái thú nơi rừng sâu.
Đó là Guiling-kẻ đáng sợ nhất của bộ khoa học.
Những gì hắn ta làm được chẳng thể tả, hoàn toàn thuộc về siêu nhiên. Và không một ai dám chắc chắn điều gì cho đến tận nay.
Vean im lặng nhìn màn hình lúc lâu.
Sau vụ nổ, trước màn hình toàn là người, và tiếng thét, và tiếng súng, trông hỗn loạn và đen đủi. Hơn nữa người đàn ông nọ đã đi mất từ lâu.
Anh lại xem thêm vài giây nữa rồi đứng lên tắt màn hình.
Anh tự nhủ, ra ngoài và tiếp tục chiêu đãi các vị khách rồi kiếm gì đó ăn nào.
Chắc hẳn phải có âm mưu nào đó đằng sau rồi, Guiling... Chưa bao giờ là kẻ nên xuất hiện ở nơi như thế cả, cấp bậc quá cao.
Nhưng cho dù đám người nọ đang tính làm gì cũng chẳng liên quan gì tới hẳn cả.
Vean quay lại vườn.
Nơi này vẫn vô cùng náo nhiệt; mọi người ăn diện xa hoa, cử chỉ nhã nhặn đang tán chuyện với nhau. Những chiếc bàn ăn được trang trí đẹp đẽ, thức ăn ngon, mọi thứ đều nề nếp và trang nhã.
Có cô bé nhỏ chạy tới với dĩa cánh gà ướp trong tay, gọi anh - anh Vean ơi, nướng cho em với!
- Con phải gọi là chú mới đúng chứ.
Vean nói.
- Anh giống anh trai hơn.
Cô bé nói, cười với anh tươi và ngọt ngào.
- Con học ở đâu mà biết nịnh thế?
Vean nói.
- Mẹ dạy em đó.
- Thật thà nhỉ.
Vean lấy cánh gà đi về phía lò nướng, còn cô bé thì vui vẻ đi theo anh.
Vean nhanh nhẹn đặt cánh gà lên khay rồi bắt đầu nướng.
Cô bé ngồi trên cái ghế, vừa chống cằm vừa đợi.
- Ngày mai anh có đi vũ hội ở Vịnh Bạc của chú cảnh sát kia không?
Cô bé hỏi.
Vịnh Bạc mà cô bé nói là đơn vị đồn trú của liên bang, một nơi không có nhiều lợi thế chiến lược nhưng bù lại cảnh đẹp và thích hợp để nghỉ dưỡng.
- Không.
Vean nói.
- Mẹ bảo là mọi người có chức có quyền trong Utopia sẽ đến hết đó.
Cô bé nói. - Bữa tiệc ấy siêu khủng luôn. Rồi họ còn trang hoàng diện rộng với cả đặc sắc lắm nữa. Trên mấy cây đèn chùm lẫn tường có đính cả đá quý thật nữa cơ-
Con bé trông rất hào hứng, như thể đấy là một bữa tiệc trong mơ trong lý tưởng vậy.
- Thế à?
Vean hỏi.
- Dạ, người đến xoa dịu Skygate là con trai của một đại gia tộc trên hành tinh mẹ đó. Nếu người đó đụng phải bất trắc gì và cần đến cứu viện quân sự thì họ sẽ đến chỗ chúng ta, với cả những người đi cùng người đó cũng là những sĩ quan hàng đầu nữa cơ.
Cô bé nói. - Anh có chắc là không đi không ạ? Mẹ em nói là ai có tham vọng thì nên đi xem sao.
- Anh không có tham vọng đến vậy đâu. Anh còn cuộc hẹn đi xem vườn nho vào ngày kia rồi.
Vean nói.
- Vườn nho thì có gì đẹp đâu ạ!
- Đẹp chứ.
Lò nướng hơi nóng, Vean cởi áo khoác ra. Anh đang mặc một chiếc áo sơ mi cotton trơn, tay áo xắn lên tận khuỷu. Trông anh thật hiền hòa và giản dị giữa màn khói mỏng ấy.
Cánh gà đã chín vàng bóng mỡ và ngon miệng, Vean lật chúng lên thật thành thạo.
Anh là kiểu người cái gì cũng biết làm chút chút, lật thức ăn không thua gì đầu bếp cả.
Xế chiều mặt trời ngả bóng khắp bầu trời, đèn ngoài sân vườn cũng đã bật lên. Chúng sáng rực rỡ hài hòa với nhau, mang vẻ đẹp và sự thanh bình của một địa phận đã được đổ biết bao công sức tiền của vào.
Thế giới của anh khoác trên mình sự hoàn hảo và vững chãi trong những tiếng ồn ấy.
Và đó là khi chuyện ấy xảy ra.
Vean đặt cánh gà nưỡng lên dĩa rồi đưa cho cô bé. Anh bỗng khựng lại một lúc rồi quay đầu nhìn về phía đông.
Không một ai xung quanh hay biết gì, nhưng Vean cảm nhận được.
Sắc trời khá lạ. Bầu trời xanh đậm lẫn với vài sắc màu sáng, rất nhạt. Giữa bầu khí quyển, những đám mây như bị tán thành bột và tô điểm qua ống kính kỳ ảo, đẹp và diệu kỳ.
Vean biết ánh sáng này, đây là ánh sáng của chiến trường.
Bữa tiệc vẫn bình yên lắm, cơn gió thổi nhẹ, những miếng thịt nướng trên giá phát ra tiếng xì xèo. Người thì đang bàn chuyện công việc, người thì đang cười đùa, có ai đó nói "còn cuốn thịt hun khói không".
Có tiếng gầm gừ xa xăm đến từ phía đông, như thể mây mù sắp đến.
Có ngọn lửa, ngọn lửa rất là lớn. Nếu như ta đứng ngay đó thì có thể thấy nó đang cuồng nộ, nuốt chửng trời với đất.
Vean lấy cho mình thức uống khác. Sấm sét vẫn còn xa, và bữa tiệc vẫn yên bình tựa một mảnh thiên đường vậy.
Sau một thời gian ngắn, ai đó bắt đầu nhìn điện thoại mình trông rất lo lắng.
Ở phía quầy bar, một vị khách đang cười cầm một ly vang tán chuyện với ai đó. Khi điện thoại của vị khách nọ vang lên, người đó nhận máy và rồi biểu cảm thay đổi. Có một cặp đôi trẻ đang đứng đó không xa, nắm tay nhau tâm tình, ai đó vội vàng đi đến và nói gì đó không tốt lắm với họ.
Người thì đang gọi điện thoại, số khác thì đang đi tìm bạn bè mình.
Vean không theo dõi bản tin nhưng anh biết nơi xảy ra tai nạn là ở Vịnh Bạc.
Anh hoang mang đứng đó nhìn bữa tiệc bắt đầu trở nên hoảng loạn.
Anh không nhìn nhiều mà chỉ từ từ nhấp thức uống.
Anh đang ở thành phố Tongyun, thuộc tỉnh Utopia, một nơi sầm uất với cảnh quan rộng lớn và đẹp đẽ.
Là một trong những tiểu hành tinh hẻo lánh nhất liên bang, Utopia là một nơi sống chậm và mờ nhạt. Vean chuyển đến đây vào 3 năm trước, không một ai biết trước kia anh làm gì mà chỉ biết anh là một người đàn ông giàu sụ, đẹp trai, lịch lãm, thân thiện và hào phóng, mọi người ai cũng quý.
Đó là vào một chiều độ đầu xuân, khí trời hãy còn hơi lành lạnh. Ngoài vườn kia đâu đâu cũng thấy những bông hoa nở rộ, chúng khoe sắc tao nhã, đượm nét hoang dại. Cách đó không xa có tiếng nước róc rách, căn biệt thự nằm sát bên hồ Lockyun với mặt tiền tuyệt vời hướng ra mặt hồ.
Lúc này, trong khu vườn nức mùi thịt nướng, mọi người đang chuyện trò khe khẽ, chốc chốc rộ lên tiếng cười.
Vean cũng đang mỉm cười rất vui, đi giữa đám đông. Anh là chủ xị bữa tiệc này và giờ đây anh đã hoàn toàn là một phần của cộng đồng dân cư ở đây.
Phần lớn các khách tham gia bữa tiệc đang bàn tán về đầu đề gần đây.
Thật là kinh khủng quá. Trước giờ tôi không hề biết tòa nhà nổ là như thế; khói bụi bay đầy trời, bên dưới thì đen đặc không nhìn thấy gì cả. - Một người nói.
Bồ có nhìn thấy trên camera ghi lại gần đây không?
Ừa, dưới đó trông cứ như địa ngục ấy... - Một người đàn ông khác bảo.
Vean bước đi giữa đám đông lắng nghe cuộc chuyện trò nho nhỏ của họ mà vẫn treo nụ cười vui vẻ trên môi.
Họ đang nói về vụ nổ trụ sở của quân phiến loạn ngay trong lễ kỷ niệm 5 năm của họ vào 5 ngày trước.
Kể từ hôm đó tin tức về vụ nổ tràn ngập trên các mặt báo truyền thông của Utopia. Về quân đội liên bang tổng tấn công giành thắng lợi, về việc họ thừa thắng truy đuổi, về chiều hướng trong tương lai sau khi họ tái chiếm thành phố vân vân và vân vân.
Vean hớp thức uống lạnh, chốc chốc tán gẫu với mọi người đôi câu.
Mọi người trong bữa tiệc ai cũng rạng rỡ và ăn mặc lộng lẫy, chuyện trò những câu chuyện cũ. Khung cảnh náo nhiệt hay gặp trong các bữa tiệc mang không khí của giới thượng lưu, anh cảm thấy rất chi là hài lòng. Các vị khách đang nhắc đến nguồn sức mạnh đến từ thành phố Skygate ở phía bắc Utopia, một thứ sức mạnh hắc ám mà tàn bạo.
Skygate là một thành phố lớn nằm ở bờ bắc, sát các dãy núi cao, giáp với khu vực khai thác mỏ. Mức sống nơi đây có thể xem là giàu có, một thành phố chưa đáng kể.
Nhưng vào 7 năm trước, trong lúc khai thác mỏ tình cờ phát hiện di tích của một nền văn minh cổ đại, và từ đó nơi này trở thành vô cùng đáng sợ.
Một nhóm người lấy khu di tích làm trung tâm, lấy nguồn lực cổ đại, hình thành một thế lực hết sức nguy hiểm.
Những kẻ này rất điên rồ, còn đoàn kết và hùng mạnh nữa. Họ có những vũ khí rất kỳ lạ, chính phủ Utopia không làm gì được họ cả.
Lại thêm những năm gần khối liên bang nội chiến rối ren, các phe phái đứng đầu đối đầu liên miên. Hơn nữa Utopia nằm ở nơi hẻo lánh, không phải vị trí quan trọng gì cho nên cũng không lập tức dẹp yên ngay.
Kể từ đó thế lực phía bắc hoành hành tận mấy năm, nơi này biến thành một thành phố địa ngục, lưu truyền biết bao truyền thuyết kinh dị.
Cho tới 3 tháng trước, các lãnh đạo liên bang bất ngờ phái quân đội đến.
Các sĩ quan đội được tuyển chọn gắt gao với nguồn lực dồi dào, sĩ quan chỉ huy cũng nắm tình hình. Và sau đó không lâu họ đã giành lại một phần đất lớn bị cướp đi, kế hoạch chiếm đóng Skygate đã bước đến giai đoạn cuối cùng.
Truyền thông tại Utopia mừng hết lớn, ngày nào họ cũng đưa cả tá tin ca ngợi các chiến sĩ quân đội liên bang anh hùng. Người dân nơi này cũng đang bàn tàn về chuyện đó, Vean cũng dỏng tai nghe được kha khá tin tức.
Lấy kinh nghiệm cá nhân của Vean, cuộc chiến đã đi đến bước này rồi, lực lượng quân đội lặn lội đường xa này hẳn đã quét sạch chiến trường và sẽ đi khỏi vệ tinh ngoại ô này trong vòng 1 tháng.
Anh vẫn khá an toàn.
Nhưng bởi vì đang nói về Skygate cho nên không thể tránh khỏi có một số thứ đen tối chớp nhoáng trong cuộc trò chuyện.
Vean nghe một người khách bảo:
- Bồ nghe gì chưa, trong lúc họ dọn dẹp tàn tích đầu não Skygate ấy, họ tìm thấy thứ gì đó lạ lắm.
Thứ gì vậy? - Ai đó hứng thú hỏi.
- Tôi có một người bạn làm bên vận chuyển cho quân đội liên bang, người đó phụ trách việc dọn dẹp tàn tích, thì người ta bảo là... - Người bắt đầu nói - họ đào lên được thứ gì đó rất là bất thường.
- Có vấn đề gì sao?
- Bồ biết đó, nổ như thế kia, người có mà tan xương nát thịt, chỗ nào cũng bấy nhầy, đất cát dưới nền tòa nhà cháy hết thành sỏi cả. Thì gần đây họ đang đào bới đống đổ nát ấy, như đang đào xuống hố địa ngục vậy, nó cực kỳ xốp giòn. Nhưng họ càng xuống sâu hơn thì họ càng thấy nó bất thường...
Họ nói được một lúc, chung quanh có vài người vây lại, ai ai trông cũng rất tò mò.
Người kể chuyện tiếp tục:
- Họ phát hiện có những thứ gì đó trông như vảy trên một số bức tường bên dưới. Có cả súng nữa, ngoài ra thì nắm cửa và các vật dụng khác bị bóp méo uốn cong cả, nhìn như nội tạng...
- Ôi chúa ơi!
- Lúc tôi nghe thì không tin lắm đâu. Nhưng mà cho tới bây giờ đã có những tin đồn, đi kèm với ảnh chụp và đại loại. Điều kỳ lạ nhất là, đào bới 4 ngày mà trong đống đổ nát, không nói đến xác đi, không một vệt máu nào hay tí ti gì ở đó cả. Cứ như thể tất cả mọi người biến mất sạch vậy.
- Sao có thể?
- Người ta kể, lúc ấy mấy người họ sợ lắm, thấy cứ như những người này đã bị tòa nhà nuốt chửng vậy. Ai mà biết tòa nhà ấy nó vẫn còn bất thường tới giờ đâu, đào bới lại rủi ro. Quý vị cũng biết đó, cái đất Skygate này tà ma lắm... Cho nên họ mới nhờ quan hệ để mà rà lại giám sát hành trình từ bên tình báo. Hồi đầu còn tưởng đâu tòa nhà không có ai, hay âm mưu của quân đội Skygate, nhưng tới khi kiểm tra lại thì phát hiện trong khoảng 5 phút trước vụ nổ thì rõ ràng trong tòa nhà có rất nhiều người...
Người kể hạ giọng.
- Thế rồi tín hiệu cứ mất dần cái một, bắt đầu từ cái thứ nhất cho đến cả tòa nhà, trong chưa đầy 3 phút. Người ta kể là nó đến từ hốc hẻm không ai hay trong tòa nhà, cứ như có thứ gì đó đi vào đấy vậy. Và rồi mọi người bắt đầu biến mất...
Xung quanh bao trùm trong im lặng.
Đấy đáng lẽ phải là một thời điểm ồn ào và sôi nổi đưa ý kiến nhưng chẳng ai tiếp lời cả. Cả nhóm người rơi vào im lặng.
Sau một lúc lâu, một người bảo - liệu đây có phải... 'Bộ khoa học' bị tấn công không?
Không ai đáp.
Ít ai đi nói thẳng về bộ ngành ấy lắm, như thể người ta sợ rằng nhắc đến cái tên ấy thôi là thế lực ngầm sẽ nghe được ngay.
Vean đi lấy thức uống khác, theo câu chuyện mà chẳng hứng thú gì.
Một trong số các vị khách thấy anh thì cười, và đưa ly lên.
- Bữa tiệc tuyệt vời lắm. Người đó nói.
Vean cười đáp lại và cũng đưa ly lên.
Những người khác cũng thấy anh và chào hỏi.
- Chúng tôi đang nói về mấy thứ kỳ lạ xuất hiện tại Skygate gần đây khá là ly kỳ, - một người nói - Bồ thấy sao, Vean?
Vean mỉm cười.
- Tôi nghĩ "Cá Hoa Hồng" 317 năm này rất ngon miệng. Nó có hương vị phong phú, như trái cây, và chun chút vị hun khói trong đó. - Anh nói.
Anh đang nói về rượu vang vừa đến tháng trước, đến từ một nhà làm rượu rất có tiếng tại địa phương.
- Ồ, từ Trang Trại Tuyết à? - Một vị khách bảo. - Loại rượu vang này thơm mùi trái cây và ngọt vừa phải.
- Đúng vậy, nhà vườn quả là được trời ưu ái.
- Tôi mới mang "Trà Nắng" từ chỗ này về năm ngoái đấy...
Cuộc chuyện trò nhanh chóng quay ngoắt sang chủ đề khác, từ cái gì đã xảy ra trước vụ nổ tại đầu não Skygate và bắt đầu nói về rượu vang.
Mọi người có mặt trong bữa tiệc này ai cũng hiểu biết về vang cả. Nó là một trong những thường thức cơ bản của giới thượng lưu, đồng thời là một hướng đi cần thiết để tiếp tục cuộc xã giao lẫn phân bì đẳng cấp này.
Họ tán gẫu một lúc, và Vean bảo người mang rượu vang lên mời khách. Anh có rất nhiều loại rượu vang đắt đỏ trong tầng hầm, sau đó anh khui nhẹ nhàng như khui chai soda vậy, mọi người mến anh ở điểm này.
Có vài người trong đám đông nhìn Vean với vẻ khó tin, họ chỉ cho rằng anh là một bông hoa trong nhà kính nhạt nhẽo chẳng rành thế sự tăm tối xấu xa gì cả.
Vean xong một loạt cuộc xã giao bước vào villa và bật thiết bị đầu-cuối lên.
Bây giờ trên trang tin tức toàn là tin về quân đội liên bang thôi. Nếu như mở bất kỳ kênh nào là thấy cảnh vụ nổ hoành tráng tại đầu não Skygate được hết.
Vào thời điểm xảy ra, ở đó đang tổ chức buổi lễ kỷ niệm 5 năm thành lập. Có camera ở khắp mọi nơi cho nên muốn xem vụ nổ từ góc nào cũng được.
Vean kiểm tra video và bắt đầu tìm kiếm.
Buổi lễ diễn ra vào buổi chiều, khá phô trương mà trong sảnh cũng có rất là nhiều người. Pháo bông laser phát nổ trên bầu trời tựa như đóa hoa bung nở.
Trời vẫn còn lạnh, cây cối đóng băng hết cả, người thì mặc quần áo dày cộm, sắc trời nhìn ảm đạm che đi niềm vui nỗi buồn. Ở góc camera là quân đội trong bộ quân phục đen, mặt mày lạnh lùng và đầy cảnh giác trong màn pháo hoa hắt lên sắc sặc sỡ cho vạn vật.
Vean bật hình ảnh lên nhìn chằm chằm vào màn hình. Sau một hồi, anh bỗng đưa tay lên cho tạm dừng để nhìn kỹ một thứ.
Anh tua thanh tiến trình rồi quan sát từ khung hình một.
Anh tìm thấy rồi.
Người đàn ông nọ đứng góc trái bên dưới màn hình đang đi về phía đối diện đám đông.
Hắn ta cao ráo, mặc chiếc áo khoác oversize nhìn hơi cũ, gầy và không nổi bật. Tóc anh hơi dài quá, dài đến qua vai, cái kiểu mà trông bù xù. Anh ta trông lôi thôi, như một công dân lộm thộm chả ai ngó ngàng tới.
Đến chạng vạng, bầu trời nhuộm sắc xanh lam cho cảnh vật, và màn pháo hoa đang đến đợt cao trào, hệt như cảnh trong truyện cổ tích.
Hắn ta quay lưng về phía cảnh đẹp và chả buồn ngó tới. Anh ta bước đi trên con đường tối mù không chung đường với những người khác.
Và rồi đầu não Skygate nổ tung sau lưng hắn ta.
Ngọn lửa cháy dữ dội lên và lao thẳng lên trời, hắt lên màn trời mù mây. Đám đông trong sảnh rơi vào hỗn loạn, người gào thét, người trông hoang mang chẳng biết chuyện gì đã xảy ra...
Người đàn ông biến mất tại một góc sảnh.
Vean nhìn chăm chú vào màn hình.
Cách đưa tin quá là mơ hồ, ví dụ như, Vean biết là nếu như anh chính mắt gặp kẻ này, anh sẽ thấy rằng là mắt của kẻ này màu đen-bạc.
Nhân loại không có màu mắt này, hệt như kim loại bị phong hóa và rỉ sét, xỉn màu và nặng trịch.
Ấy là sản phẩm kết hợp giữa công nghiệp và tự nhiên, giấu sâu mái tóc đen hơi rối. Đôi lúc nó lại nhìn về phía mình, từ xa thật xa, dị thể, như cặp mắt của loài quái thú nơi rừng sâu.
Đó là Guiling-kẻ đáng sợ nhất của bộ khoa học.
Những gì hắn ta làm được chẳng thể tả, hoàn toàn thuộc về siêu nhiên. Và không một ai dám chắc chắn điều gì cho đến tận nay.
Vean im lặng nhìn màn hình lúc lâu.
Sau vụ nổ, trước màn hình toàn là người, và tiếng thét, và tiếng súng, trông hỗn loạn và đen đủi. Hơn nữa người đàn ông nọ đã đi mất từ lâu.
Anh lại xem thêm vài giây nữa rồi đứng lên tắt màn hình.
Anh tự nhủ, ra ngoài và tiếp tục chiêu đãi các vị khách rồi kiếm gì đó ăn nào.
Chắc hẳn phải có âm mưu nào đó đằng sau rồi, Guiling... Chưa bao giờ là kẻ nên xuất hiện ở nơi như thế cả, cấp bậc quá cao.
Nhưng cho dù đám người nọ đang tính làm gì cũng chẳng liên quan gì tới hẳn cả.
Vean quay lại vườn.
Nơi này vẫn vô cùng náo nhiệt; mọi người ăn diện xa hoa, cử chỉ nhã nhặn đang tán chuyện với nhau. Những chiếc bàn ăn được trang trí đẹp đẽ, thức ăn ngon, mọi thứ đều nề nếp và trang nhã.
Có cô bé nhỏ chạy tới với dĩa cánh gà ướp trong tay, gọi anh - anh Vean ơi, nướng cho em với!
- Con phải gọi là chú mới đúng chứ.
Vean nói.
- Anh giống anh trai hơn.
Cô bé nói, cười với anh tươi và ngọt ngào.
- Con học ở đâu mà biết nịnh thế?
Vean nói.
- Mẹ dạy em đó.
- Thật thà nhỉ.
Vean lấy cánh gà đi về phía lò nướng, còn cô bé thì vui vẻ đi theo anh.
Vean nhanh nhẹn đặt cánh gà lên khay rồi bắt đầu nướng.
Cô bé ngồi trên cái ghế, vừa chống cằm vừa đợi.
- Ngày mai anh có đi vũ hội ở Vịnh Bạc của chú cảnh sát kia không?
Cô bé hỏi.
Vịnh Bạc mà cô bé nói là đơn vị đồn trú của liên bang, một nơi không có nhiều lợi thế chiến lược nhưng bù lại cảnh đẹp và thích hợp để nghỉ dưỡng.
- Không.
Vean nói.
- Mẹ bảo là mọi người có chức có quyền trong Utopia sẽ đến hết đó.
Cô bé nói. - Bữa tiệc ấy siêu khủng luôn. Rồi họ còn trang hoàng diện rộng với cả đặc sắc lắm nữa. Trên mấy cây đèn chùm lẫn tường có đính cả đá quý thật nữa cơ-
Con bé trông rất hào hứng, như thể đấy là một bữa tiệc trong mơ trong lý tưởng vậy.
- Thế à?
Vean hỏi.
- Dạ, người đến xoa dịu Skygate là con trai của một đại gia tộc trên hành tinh mẹ đó. Nếu người đó đụng phải bất trắc gì và cần đến cứu viện quân sự thì họ sẽ đến chỗ chúng ta, với cả những người đi cùng người đó cũng là những sĩ quan hàng đầu nữa cơ.
Cô bé nói. - Anh có chắc là không đi không ạ? Mẹ em nói là ai có tham vọng thì nên đi xem sao.
- Anh không có tham vọng đến vậy đâu. Anh còn cuộc hẹn đi xem vườn nho vào ngày kia rồi.
Vean nói.
- Vườn nho thì có gì đẹp đâu ạ!
- Đẹp chứ.
Lò nướng hơi nóng, Vean cởi áo khoác ra. Anh đang mặc một chiếc áo sơ mi cotton trơn, tay áo xắn lên tận khuỷu. Trông anh thật hiền hòa và giản dị giữa màn khói mỏng ấy.
Cánh gà đã chín vàng bóng mỡ và ngon miệng, Vean lật chúng lên thật thành thạo.
Anh là kiểu người cái gì cũng biết làm chút chút, lật thức ăn không thua gì đầu bếp cả.
Xế chiều mặt trời ngả bóng khắp bầu trời, đèn ngoài sân vườn cũng đã bật lên. Chúng sáng rực rỡ hài hòa với nhau, mang vẻ đẹp và sự thanh bình của một địa phận đã được đổ biết bao công sức tiền của vào.
Thế giới của anh khoác trên mình sự hoàn hảo và vững chãi trong những tiếng ồn ấy.
Và đó là khi chuyện ấy xảy ra.
Vean đặt cánh gà nưỡng lên dĩa rồi đưa cho cô bé. Anh bỗng khựng lại một lúc rồi quay đầu nhìn về phía đông.
Không một ai xung quanh hay biết gì, nhưng Vean cảm nhận được.
Sắc trời khá lạ. Bầu trời xanh đậm lẫn với vài sắc màu sáng, rất nhạt. Giữa bầu khí quyển, những đám mây như bị tán thành bột và tô điểm qua ống kính kỳ ảo, đẹp và diệu kỳ.
Vean biết ánh sáng này, đây là ánh sáng của chiến trường.
Bữa tiệc vẫn bình yên lắm, cơn gió thổi nhẹ, những miếng thịt nướng trên giá phát ra tiếng xì xèo. Người thì đang bàn chuyện công việc, người thì đang cười đùa, có ai đó nói "còn cuốn thịt hun khói không".
Có tiếng gầm gừ xa xăm đến từ phía đông, như thể mây mù sắp đến.
Có ngọn lửa, ngọn lửa rất là lớn. Nếu như ta đứng ngay đó thì có thể thấy nó đang cuồng nộ, nuốt chửng trời với đất.
Vean lấy cho mình thức uống khác. Sấm sét vẫn còn xa, và bữa tiệc vẫn yên bình tựa một mảnh thiên đường vậy.
Sau một thời gian ngắn, ai đó bắt đầu nhìn điện thoại mình trông rất lo lắng.
Ở phía quầy bar, một vị khách đang cười cầm một ly vang tán chuyện với ai đó. Khi điện thoại của vị khách nọ vang lên, người đó nhận máy và rồi biểu cảm thay đổi. Có một cặp đôi trẻ đang đứng đó không xa, nắm tay nhau tâm tình, ai đó vội vàng đi đến và nói gì đó không tốt lắm với họ.
Người thì đang gọi điện thoại, số khác thì đang đi tìm bạn bè mình.
Vean không theo dõi bản tin nhưng anh biết nơi xảy ra tai nạn là ở Vịnh Bạc.
Anh hoang mang đứng đó nhìn bữa tiệc bắt đầu trở nên hoảng loạn.
Anh không nhìn nhiều mà chỉ từ từ nhấp thức uống.
