Cơn hỗn loạn ở khu nhà giàu so ra thanh lịch và tự chủ hơn.

Không có ai hoảng loạn cả, chỉ dừng tán chuyện hay ăn uống thôi. Một số bắt đầu lấy điện thoại ra gọi điện, số thì nhìn xuống kiểm tra tin nhắn. Ai nấy tái cả mặt.

Vean thấy người ta nhỏ tiếng hẳn từng người một, thấp thỏm nói chuyện với nhau hoặc kiểm tra tin tức trên điện thoại.

Anh cũng bắt đầu nhìn điện thoại mình như vài người khách khác.

Vịnh bạc là đơn vị đồn trú trên mặt đất lớn nhất Utopia, nơi mà đa số quân lính liên bang đến xoa dịu Skygate đóng quân. Và họ đang chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc lớn vào 3 ngày tới.

Vừa rồi, ít nhất có cả ngàn tên lửa đã đánh vào cứ điểm căn cứ quân sự ngay cùng thời điểm đó.

Các hình ảnh được ghi lại bởi drone cho thấy, một tên lửa đơn rơi xuống như hạt mưa rồi nổ tung, biến mặt đất thành địa ngục hoang tàn và bầu trời thành màu đỏ máu.

Trên bản tin chi chít từ khóa "cuộc tấn công tại đơn vị đồn trú Vịnh Bạc" màu đỏ phóng to, nhìn thật sốc và thương tâm.

Các hình ảnh ghi nhận bằng vệ tinh khoảnh khắc cuối cùng trước thảm họa tại đồn trú cho thấy đồ trang trí lấp lánh tại đây chuẩn bị cho bữa tiệc.

Qua ghi nhận trên drone chỉ có thể thấy được một góc của cơn hỗn loạn khi cuộc tấn công được tiến hành ngay lúc ấy. Một số cố gắng sơ tán khỏi đấy, số khác thì đã ngã quỵ trên gối, số còn lại nhìn lên bầu trời đầy hoang mang, không một ai biết rằng liệu khoảnh khắc cuối cùng này sẽ ra sao.

Dù sao đi nữa, có cố gắng làm bất cứ cái gì thì cũng đã quá muộn rồi.

Khi ấy, ánh sáng từ Vịnh Bạc tựa biển lửa kinh hoàng băng qua cả ngàn cây số đến tận khu thượng lưu Vẫn Đám Mây Ấy.

Đấy có thể một trong những thảm họa tàn khốc nhất, nhưng một khi nó vừa đến Vẫn Đám Mây Ấy thì bầu trời trông chỉ hơi hơi sáng hơn chút thôi. Và sắc đỏ thẫm chỉ còn màu hồng nhạt, đẹp lạ thường.

Những tiếng xì xào bàn tán căng thẳng vang lên từ giữa đám đông trong bữa tiệc, theo thời gian có tiếng ai đó léo nha léo nhéo vì sợ hãi.

- Có thật không, Vịnh Bạc bị tấn công ư? - Một người khách hỏi.

- Ai lại đi tấn công Vịnh Bạc chứ, còn muốn sống nữa không? - Người khác nói.

- Chẳng có lý do gì để-

- nhưng mà hệ thống phòng ngự của Vịnh Bạc là hàng đầu khu vực cơ mà. Quân đội liên bang từng đến nâng cấp nó rồi, từ khiên năng lực, từ trường bảo hộ và cả tên lửa phòng không là đã được trang bị đầy đủ hết rồi mà. Làm sao có thể bị tấn công dễ dàng như thế được. Nghe trên tin tức bảo là nó bị san bằng toàn bộ luôn đấy.

- Tôi còn không biết Utopia có nhiều tên lửa đến thế luôn đấy!

- Có vẻ như nó bị đánh bom. Lúc ấy đang có bao nhiêu công nhân viên ở Vịnh Bạc đấy, nhiều người mất tích lắm phải không?

- Rất nhiều, đúng vậy. Chúa ơi, họ đang chuẩn bị cho bữa tiệc mừng-

mọi người ai cũng sốc.

Mọi người nói nhanh, nhiều cái tên, mối liên hệ và những điểm đáng ngờ lướt qua cuộc trò chuyện. Các vị khách phân tích về cấp bậc phòng ngự ở Vịnh Bạc, tình hình chính trị quốc tế hiện tại, và những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc lớn thuộc tầng lớp thượng lưu trong liên bang, và vân vân và vân vân, cố gắng tìm hiểu tình hình.

Vean cũng sốc, thầm nghĩ: chuyện gì thế này?

Utopia đã luôn là hình mẫu tỉnh lẻ ổn định của liên bang rồi. Đây là nơi có mức sống chậm nhất cả quốc gia. Nó vừa không nằm ở vị trí chiến lược gì hay là nơi sản xuất hàng hóa chính. Hơn nữa chỉ có 3 cái ghế cơ bản trong nghị viện, tình hình chính trị không phức tạp,... Sao chuyện này lại xảy ra được?

Cái chính của vấn đề không nằm ở vụ tấn công, đã có bao nhiêu thiệt hại về người hay về của. Đây thật sự là một sự kiện lớn hàng đầu.

Đúng là có một số cuộc chiến chính trị ở Utopia này, với các công ty lớn và binh lính mật thuộc vùng xám mà đôi tay không được sạch sẽ gì cho lắm. Nhưng Vean biết rằng với lực lượng nhỏ của địa phương thuộc tỉnh lẻ này không thể gây ra sóng gió đến bậc này được.

Vịnh bạc là một trong những khu quân sự lớn nhất Utopia với số lượng lớn quân đội liên bang đóng quân ở đây. Nó là trung tâm cốt lõi của quân chính quy, nhưng không bao giờ ỷ thế hiếp yếu. Cuộc tấn công này có lẽ đã được lên kế hoạch từ lâu, có một sự sắp xếp chặt chẽ chứ không phải chỉ bằng một vài kẻ phản bội lẫn thay đổi mã phòng ngự là gây ra những thứ này được.

Đây là chuỗi các bậc sự kiện tranh đấu nhau, dài và đẫm máu, giữa các ông lớn.

Vean có thể đánh hơi được cái mùi ấy, rất nhạt, giống như mùi của con quái thú đã thối rữa đến tận xương, máu me, tối tăm, để không ai phát hiện ra được. Nhưng nếu ta nán lại lâu thật lâu thì có thể ngửi được cái mùi ấy. Nó sẽ dẫn đến mâu thuẫn, khơi mào khói súng, chết chóc nhưng không thể tránh khỏi.

Mọi người đoán cứ đoán, nhưng riêng với Vean thì nó đã rõ ràng như ngay trước mắt.

Đương nhiên là vị sĩ quan ở Vịnh Bạc đã nổ súng rồi, người đã đi cả đường từ hành tinh mẹ đến đây để đàn áp cuộc nổi dậy. Hay Đức Tín Minh, con trai út của một trong các gia tộc lớn trong liên bang, gia tộc Đức.

Tay này đã là trung tâm các cuộc chuyện trò kể từ khi gã đến Utopia. Tuy người ta không biết bao nhiêu về chuyện cá nhân gã nhưng họ vẫn cứ thích lấy gã ra bàn tán.

Gã là kiểu người trong gia đình vô cùng máu mặt và còn được ghi tên vào biên niên sử các gia tộc liên bang bằng bút vàng. Tuy rằng liên bang là một xã hội văn minh nhưng nó vẫn còn nhiều cái xưa cũ và cứng nhắc lắm. Chẳng hạn như qua nhiều đời nắm quyền mà hào quang danh tính của một số người vẫn không phai nhạt miễn là họ còn sống. Nó tượng trưng cho tiền tài và quyền lực và nó sẽ thu hút vô số ánh mắt dòm ngó.

Đức Tín Minh là một kẻ như thế.

Vean đã nghe không biết bao nhiêu lời bàn tán về Đức Tín Minh mấy ngày nay rồi. Bàn tán về một kẻ như thế giống như đang bàn tán về cốt lõi quyền lực trong liên bang vậy. Tài nghệ làm ra các món đồ cung đình xưa, trang sức làm từ đá quý đắt tiền và rượu ngon là nghĩa vụ và cái thú của cuộc đời này.

Vean cũng có để ý đến ngay khi Đức Tín Minh chỉ vừa mới đến Utopia rồi, nhưng suốt thời gian đó vẫn bình thường.

Gã đến đây vì gã đã bị giáng chức để kỷ luật khi một dự luật được thi hành vào năm ngoái khi làm đồng lãnh sự dưới danh nghĩa gia tộc-gần như gã nhậm chức bù nhìn, và dự luật cũng nhận thấy đấy chẳng phải vấn đề gì quan trọng nên đã được ký thông qua.

Gã ghé Utopia chỉ để trung chuyển, tiết kiệm chút tín dụng quân sự, rồi sớm quay về.

Con trai nhà có quyền có thế thường dễ đi vào con đường như thế, và Đức Tín Minh cũng hành xử như vậy. Mặc dù gã đến để đàn áp phản loạn, việc đầu tiên gã làm khi đến nơi là trang hoàng lại sảnh tiệc.

Mọi người ai cũng biết gã có thể nhanh chóng xoay sở hòa giải cho Skygate, mà đa phần là vì có vài đại biểu khá là được việc cũng như mang lại nguồn lực nữa.

Làm thế nào mà mọi chuyện thành ra như vậy thì trong quá trình đó đầy mùi khả nghi, nhưng sự đã thành rồi cũng đành.

Trời tối đi một chút, ngọn lửa tại Vịnh Bạc vẫn cháy pha tí sắc đỏ sậm xui xẻo cho bầu trời đêm.

Bữa tiệc đã kết thúc, khách khứa đã ra về trong cơn hối hả, người nào người nấy đánh điện mãi. Vean tiễn khách ra về, bình ổn lại tâm trạng rồi phải đồng ý là mọi người nên giữ liên lạc và theo dõi tình hình hiện tại.

Trong một lúc thì tưởng chừng như nó khá là ổn định đấy. Phía chức trách tại Utopia đã đưa ra phản hồi, sở y tế và cấp cứu đã đi vào hành động, các con đường xung quanh cũng được thiết quân luật.

Các hoạt động quyên góp công khai và riêng tư đều sẽ được tiến hành và mọi người sẽ đến đó quyên góp chút tiền bày tỏ lời cầu nguyện bình an.

Không ai biết cái gì sâu xa đang diễn ra đằng sau tấm màn, nhưng các cuộc chiến tranh giành quyền lực bao giờ cũng tiềm tàng nguy cơ và đáng lo ngại cả. Những người như họ cần phải phản ứng nhanh và đổ đủ tiền để bày tỏ lòng kính nể và lập trường vô hại.

Tới khi Vean tiễn vị khách cuối cùng thì trời cũng tối muộn.

Khi đám đông giải tán thì xung quanh rất yên tĩnh, cảnh xô đẩy và gấp gáp và hoảng loạn phút trước tưởng chừng chỉ là ảo giác không thật sự tồn tại.

Vean đi loanh quanh không có gì làm, nhất thời không biết phải làm gì.

Trong vườn, A.I đã dọn sạch những gì còn lại sau bữa tiệc theo trình tự, nó vận hành trơn tru và lặng lẽ, như bóng ma lướt đi trong màn đêm vậy. Ngày nay các căn villa không cần đến quản gia bình thường nữa mà đã có A.I giúp cuộc sống dễ dàng hơn và nhiều người sẽ chọn ở một mình thôi.

Nhưng không có nhiều người thật sự ở một mình như Vean; thông thường trong các căn biệt thự lúc nào cũng có vài người hầu hoặc bạn giường gì đấy. Còn anh lại chả có ai.

Mấy tên bạn quen chơi của anh đôi khi có hỏi, nhưng kể ra chẳng có gì nhiều để nói cả. Chúng ta là bạn bè tốt trong những bữa tiệc mà không quá can dự vào cuộc sống riêng của nhau.

Vean đứng trong màn đêm một lúc. Khu biệt thự của quận nhà giàu nằm ở phía xa xa, ở trong một không gian thoáng đoãng, môi trường xanh cũng tốt đấy chứ. Phút chốc chỉ nghe được mỗi tiếng gió và âm thanh của côn trùng mà thôi.

Anh chỉ đứng đờ ra một lúc thôi rồi quay vào trong băng qua hành lang tối để về phòng.

Anh bật tv trong phòng khách lên. Tính ra thứ đồ điện tử này đã tới tuổi, và giờ thì nó sắp sửa đem đi vứt được rồi. Ban đầu thứ này chỉ là một bộ phận rời từ thiết bị đầu-cuối máy tính thôi, do giới hạn về công nghệ của quốc gia ngày xưa ở Utopia cho nên công nghệ ma mới phát triển chút ít. Sau này thì nó được dùng tại một số nơi như nhà tù, quặng mỏ hoặc trại mồ côi, với một kênh cố định chiếu đi chiếu lại.

Nhưng đối với Vean thì số lần anh sử dụng thứ này khá là nhiều.

Chỉ việc bật lên là kênh nào cũng có chiếu cái gì đó, chẳng cần phải lựa chọn làm gì. Giống như là mọi người ai cũng bận bịu việc riêng của mình vậy.

Màn hình sáng lên phát một chương trình tài chính xem chừng căng thẳng lắm. Họ đang bàn bạc liệu sự cố Vịnh Bạc có dính líu đến âm mưu ngầm nặng đô nào hay không. Rồi thương cảm với vẻ mặt đớn đau rằng lòng người khác xưa.

Vean đổi kênh, trên kênh giải trí đang đề cử vài bộ phim bảo là bây giờ là thời gian để xem những bộ phim về chiến tranh hay thảm họa; phản ánh về chủ đề con người khám phá sự thật và thích nghi trong hiểm cảnh.

Anh lại đổi tiếp, vẫn là chủ đề y hệt.

Cuối cùng thì Vean cũng tìm thấy một kênh nhỏ xó xỉnh giữa một loạt các kênh bàn về thiệt hại về người, các mẫu tên lửa, thuyết âm mưu, và lên án sự suy đồi của thế giới, và thấy một bộ phim tình cảm đô thị lê thê đang chiếu tới tập thứ 88.

Anh dừng lại xem phim. Bộ phim toàn là đàn ông và phụ nữ, cuộc sống họ đầy những kiểu quan hệ trên giường. Ai ai cũng mang biểu cảm làm quá, cuộc sống họ đủ những mâu thuẫn, tự sát, tai nạn xe cộ và sảy thai.

Ngoài ra cũng có khá nhiều quảng cáo; từ sơn bếp, wc lậu, cho đến rao bán villas. Một số vẫn được rao bán mà số thì thông tin sản phẩm đã không còn hạn nữa.

Mấy chương trình này chỉ là A.I chiếu lại bình thường mà thôi. Thông tin không còn cập nhật với thời thế nữa mà chỉ đưa tin một cách ngẫu nhiên thế thôi.

Vean ngồi trên sô pha xem cả 5 tiếng đồng hồ.

Anh ngồi không hề nhúc nhích xem tv, chỉ ngồi đó yên lặng xem. Con A.I chăm sóc sức khỏe thỉnh thoảng đi tới đưa nước trái cây cho. Anh uống nước từ từ.

Đến rạng sáng thì trên tv chiếu một quảng cáo.

Quảng cáo bắt đầu bằng cảnh chiếu qua đỉnh một tòa nhà. Bầu không khí ấy rất là yên bình và mang hương vị lịch sử. Sau đó chuyển cảnh đến cổng chính của tòa nhà, với biểu tượng của bảo tàng địa phương cấp tỉnh của Utopia.

Một giọng nam trầm thuyết minh rằng buổi triển lãm thường niên về nền văn mình cổ đại sắp sửa bắt đầu.

Như đã biết đấy, trong vũ trụ có một nền văn minh tồn tại trước khi lịch sử nhân loại được ghi nhận. Vùng sao xa xôi nhất mà chúng ta từng đặt chân đến có dấu tích của vương quốc cổ đại này.

Không ai biết nền văn minh ấy sụp đổ vào thời gian nào, ngoại trừ việc ngay cả tàn tích thôi cũng đã khổng lồ tới nỗi công nghệ hiện tại của nhân loại không tài nào khám phá hết được.

Trong suốt thời kỳ dài đại bóng tối, những quốc gia nhỏ lẻ còn xem nó như một tồn tại thuộc về thần linh, tiến hành những nghi thức thờ phụng bằng máu và hiến tế. Và ngay cả cho đến ngày nay, truyền kỳ về thời đại mê tín vẫn hiện hữu qua thời gian.

Buổi triển lãm thường niên tại bảo tàng tỉnh này là ngày hội hiếm hoi về nền văn minh cổ đại. Vào ngày này bạn sẽ được thấy nguyên mẫu của những thứ kỳ lạ thường chỉ được nhìn trong sách sử, phim ảnh hay game gủng mà thôi, và được học hỏi thêm nhiều điều về lịch sử đầy những điều lạ kỳ của vùng đất này.

Ai đi ngang qua xin đừng bỏ lỡ.

Theo giọng thuyết minh, màn hình chiếu lên một tấm áp phích.

Đống tàn tích ngủ yên dưới ánh hoàng hôn, cái đầu trơ trụi của một giống loài vô danh. Những gì còn lại của một khẩu súng bám đầy dây leo, một bức tranh về cuộc chiến tranh cực kỳ huyền ảo trên bầu trời,...

Vean ngồi trong ánh sáng nhẹ nhìn lên những hình ảnh liên tục chớp lóe, như một cơn ác mộng vậy.

Những hình ảnh ấy càng lúc càng kinh khủng, tới mức sống một đời sống nhân loại bình thường thôi đã là quá sức tưởng tượng.

Một cơ thể con người vặn xoắn đang quỳ trên quỳ trong tư thế cầu nguyện. Chỗ xương sườn đã bị tiêu biến, gầy và mất cân đối. Toàn thân đen thùi như vừa bị lửa ngục nung vậy.

Mắt và mũi chỉ còn 3 cái lỗ đen thui, nhỏ và tròn. Người ấy thét gào và khóc than trong bóng tối, nỗi đau không có bất cứ ngôn ngữ nhân loại nào đủ sức hình dung cả...

Vean chợt đưa tay lên tắt tv.

Tí ti tiếng ồn thuộc về nhân loại trong căn nhà đã biến mất và im lặng bao trùm.

Ngọn gió thổi qua những hàng cây ngoài cây, nghe như tiếng thút thít dài. Cảm giác như nó đang trong một nơi trống rỗng và không xác định, với xung quanh là vùng hoang vu dãi gió, trống vắng, vô tận vậy.

Nhưng không chỉ có thế, căn nhà anh thì rộng và được trang hoàng xa hoa. Có thảm, sô pha, sách báo, và tác phẩm nghệ thuật, ở khắp nơi. Căn nhà nhờ thế mà sáng nhẹ...

Vean chỉ ngồi đó chừng 10 phút rồi đứng dậy vào phòng tắm tắm rửa.

Đi ngủ.